新華社北京2月9日新媒體專電 據美聯社佛羅里達州卡納維拉爾角2月7日報道，自去年夏天以來，三個機器人探測器在太空中飛行了數億英里，如今它們準備在火星附近“踩下剎車”。
阿聯酋的軌道飛行器將于9日抵達火星附近。在那之后不到24小時，中國的軌道飛行器-火星車組合體也將抵達。美國國家航空航天局(NASA)的火星車將在一周后的2月18日抵達，它將收集火星巖石以備以后帶回地球——這是確定火星上是否存在過生命的關鍵一步。
報道稱，就火星探測而言，阿聯酋和中國都是新手。在那里，來自地球的探測器有一半以上宣告失敗。
阿聯酋火星探測項目負責人奧姆蘭·謝拉夫說：“作為工程師和科學家，我們相當興奮，同時既緊張又高興，既擔憂又害怕。”
上述三個航天器全都是在去年7月發射的，那時正處于每兩年才出現一次的地球-火星發射窗口期。正因為如此，它們的抵達時間也非常接近。
報道稱，海灣國家阿聯酋的航天器名為“希望”號，尋求進入特別高的軌道——距火星表面2.2萬至4.4萬千米——以便更好地監測火星的天氣。
報道稱，中國的“天問一號”探測器將在軌道上保持組合狀態直到5月。屆時，火星車將與軌道飛行器分離，降落到塵土飛揚、呈紅色的火星表面。
相比之下，美國的“毅力”號火星車將會利用“空中起重機”，以恐怖的方式立即降落，與“好奇”號火星車2012年在火星著陸的方式類似。形勢很可能對NASA有利：其航天器曾9次嘗試登陸火星，有8次成功了。
報道稱，盡管中國和美國的火星探測器存在差異，但兩者都將搜尋古老微生物的跡象。
“毅力”號此次任務耗資30億美元，是美國和歐洲在未來10年中將火星樣本送回地球的工作的第一步。
NASA行星科學部門主管洛麗·格萊茲說：“要說我們感到緊張，那可太輕描淡寫了。”
報道稱，“毅力”號的目標是火星上一處古老的河流三角洲，若說那里存在過生命似乎是合理的。位于湖區火山口的這個著陸點非常危險，NASA因而沒有讓“好奇”號在那兒降落，但它又非常誘人，所以科學家們都想獲取當地的巖石。
陳晨是NASA位于加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的進入、下降和著陸團隊負責人，他說：“科學家們看到湖區火山口這種地方的時候，他們看到了希望，對吧？我看到湖區火山口的時候，看到了危險。到處都有危險。”
報道指出，“毅力”號在大氣中急速下降7分鐘后，陡峭的懸崖、深坑和滿地巖石可能會令其受到嚴重破壞甚至遭遇滅頂之災。
由于單向通信會滯后11分鐘以上，所以火星車將獨立行動，無法依靠飛行控制人員。“希望”號和“天問一號”也需要在進入軌道時自主運行。
陳晨說，在“毅力”號之前，NASA找出的著陸點都是平坦、空曠的地帶——“一個巨大的停車場”。中國的火星車就將在火星烏托邦平原上的類似地帶著陸。
報道稱，多虧了科學家為指引火星車前往安全地點研發出新型導航技術，NASA正在提升“游戲難度”。“毅力”號配備了大量攝像頭和麥克風，以捕捉下降和著陸過程中的景象和聲音，這在火星探索活動中尚屬首次。
“毅力”號有6個輪子，速度比之前的火星車要快，但行進速度仍極其緩慢。它將穿越湖區火山口，采集最誘人的巖石和礫石的巖心樣本。火星車會把樣本保存好，以便讓2026年發射的取樣車將之取回。
根據NASA和歐洲航天局仍在制訂的一項詳細計劃，這一地質寶藏將于本世紀30年代初被運抵地球。科學家認為，分析這些樣本是確定40億至30億年前潮濕有水的火星上是否存在生命的唯一途徑。
NASA科學任務負責人托馬斯·楚比興認為，這是“人類、當然還有航天科學界開展的最有難度的行動之一”。
