騰訊科技訊 2月26日消息，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)公布了新格倫號(New Glenn)火箭首次軌道飛行的最新時間表，預計其將在2022年第四季度發(fā)射，這比原計劃的2021年底推遲了大約一年時間。
新格倫號是藍色起源正在開發(fā)建造的可重復使用重型運載火箭，以與該公司現(xiàn)有新謝潑德號亞軌道空間運載火箭相互補充。在談及推遲的原因時，藍色起源表示，在最近的一次合同投標過程中，美國太空軍決定不使用新格倫號火箭發(fā)射其國家安全有效載荷，這促使其做出上述決定。
藍色起源公司在博客文章中說：“新格倫號火箭發(fā)射的時間表已經(jīng)進行了調整，目前的首飛目標是2022年第四季度，以滿足我們商業(yè)客戶的需求”。該公司還特別表示，此舉受美國太空軍決定的影響，即其不選擇使用新格倫號進行國家安全空間發(fā)射(NSSL)第二階段發(fā)射服務。
這些合同是在去年8月授予的，兩家贏得合同的公司分別是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)和SpaceX，他們戰(zhàn)勝了藍色起源、諾斯羅普·格魯曼公司等對手。發(fā)射服務將從2022年開始，所以藍色起源始終在推動在今年年底之前首次發(fā)射新格倫號，以滿足太空部隊的需求。
藍色起源公司還表示，雖然沒能獲得這些合同，也可能不會因此面臨與SpaceX同樣的壓力，但它在新格倫號開發(fā)和佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射設施建設方面仍在快速取得“重大進展”。
藍色起源公司創(chuàng)始人貝索斯向新格倫號火箭項目投資了數(shù)十億美元，該計劃包括在佛羅里達州卡納維拉爾角建造龐大的火箭生產設施，以及對藍色起源于2015年租賃的太空海岸36號發(fā)射綜合體進行大規(guī)模翻新。該公司最近發(fā)布了許多推文，展示了其取得的最新進展，包括新格倫號火箭工廠、測試設施和發(fā)射臺的建設。
該公司負責新格倫號項目的高級副總裁賈雷特·瓊斯（Jarrett Jones）稱，輸?shù)籼哲姾贤皩ξ覀儊碚f是個巨大打擊”，并聲稱它給藍色起源造成了高達30億美元的損失。瓊斯說，新格倫號的設計部分是為將國防部衛(wèi)星送入太空而量身定做的，當空軍轉而與其他公司合作時，藍色起源的高管不得不考慮經(jīng)濟影響。
藍色起源在聲明中稱：“我們希望將來發(fā)射國家安全有效載荷，并繼續(xù)致力于為美國國防任務服務。”藍色起源公司從空軍獲得了價值2.55億美元合同，這為幫助開發(fā)新格倫號提供了資金支持。但按照計劃，該公司在隨后的項目中失利后，將被切斷資金供應。
但貝索斯在宣布決定辭去亞馬遜首席執(zhí)行官一職后，擺脫了處理這家零售巨頭日常事務的束縛，現(xiàn)在預計他將加大對藍色起源的管理力度。這家公司是貝索斯于2000年創(chuàng)立的，當時還是個激情項目。貝索斯在2017年表示，他將每年出售價值10億美元的亞馬遜股票，以幫助為藍色起源提供資金。
盡管藍色起源的火箭尚未進入軌道，而且已經(jīng)遠遠落后于埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX的進度，但近年來，藍色起源已經(jīng)加強了其在太空行業(yè)的競爭基礎。該公司目前正在領導一個由老牌國防公司組成的團隊，試圖為NASA提供載人月球著陸器。SpaceX也在用其星際飛船火箭系統(tǒng)爭奪這一合同。
藍色起源的另一個關鍵業(yè)務是為新格倫號火箭提供動力的BE-4火箭發(fā)動機。該發(fā)動機還將為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的火神火箭提供動力。不過，也正是這種火箭擊敗了新格倫號，獲得了美國國防部一份利潤豐厚的合同。火神計劃于2021年底首次發(fā)射。在經(jīng)歷了去年的某些開發(fā)挫折后，藍色起源預計將在2021年中期將可用于飛行的BE-4發(fā)動機運往聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司，以繼續(xù)推進火神計劃。（騰訊科技審校/金鹿）
