隨著比特幣越來越受投資者歡迎，加密貨幣市場持續繁忙。今年2月比特幣的價格達到了每枚5.8萬美元的歷史最高水平。在Cell Press細胞出版社旗下期刊Joule（《焦耳》）3月11日發表的一篇評論中，金融經濟學家Alex de Vries量化了比特幣價格飆升是如何加劇能源消耗和全球芯片短缺，甚至威脅國際安全的。
從理論上講，任何可以接入互聯網和電力的計算機都可以“挖掘”比特幣，這是一個通過解復雜的數學方程收獲加密貨幣的過程。據估計，從2021年1月11日起，所有“掘幣人”每秒解這個方程的次數加起來超過150百萬的五次冪，也就是150后面18個零。計算能力和電力成本成為比特幣獲利的關鍵。
“如果你是進行交易的比特幣用戶，你不是直接支付電費的人。從用戶的角度來看，這是一種隱性成本。”Digiconomist創始人 de Vries表示。Digiconomist是一個關注加密貨幣等新數字趨勢的博客。
隱性成本主要來自能源消耗。根據1月份的比特幣價格，de Vries估計，整個比特幣網絡每年可能消耗多達184太瓦時的能源，接近全球所有數據中心消耗的能源總量。消耗的能源還產生了9020萬噸二氧化碳，相當于英國倫敦的碳足跡。
“這是一個令人擔憂的數字。” de Vries說，“這些數據中心為全球大部分文明服務，但比特幣幾乎不為任何人服務，卻仍然消耗與前者大約等量的電力。”
比特幣的市場價格激勵“掘幣人”投資硬件和電力。隨著其價格上漲，更多的人購買和運行挖幣需要的硬件，導致能源消耗增加。反之亦然，當價格下降，這些投入和消耗也會下降。但目前，由于需求旺盛，硬件設備制造商報告稱，他們的設備已經售罄，一些客戶可能要晚些時候才能收到訂單。這表明，在購買時，能源消耗量就被“鎖定”了。
“比特幣的價格可能會暴跌25%到30%，但由于能源鎖定效應，最終的能源消耗可能沒有變化。”de Vries說，“我這篇文章的主旨就是要解釋一下比特幣價格暴漲將意味著什么，不僅是對環境，還有其他的外部性。”
比特幣挖掘機的短保質期可能意味著未來幾年將產生大量電子垃圾。而且，這些設備與個人電子產品和電動汽車爭奪同樣的芯片，這也加劇了目前全球芯片短缺問題。個人電子產品和電動汽車在應對氣候變化方面發揮著重要作用。不過，電力價格低廉的國家，比如伊朗，可以通過比特幣挖掘引入新的收入來源。
“你可以做很多事情。挖幣設施通常是集中的，很容易成為目標。”de Vries說。決策者可以通過提高電價或沒收設備來進行干預。對比特幣挖掘設備制造商征稅或限制其使用芯片也是需要考慮的策略。雖然，比特幣是一種去中心化的貨幣，但政府機構可以監管交易平臺，防止交易影響其價值。
De Vries 指出：“我們目前掌握的信息有限。”而且，他對比特幣未來趨勢的預測提出了警告。“誰知道2024年會發生什么?或許所有人都在使用比特幣，或許沒有人，或許所有人都忘記了它。”他表示。
