“機器人出街”的新時代正在來臨。
繼推出風靡全球的人形機器人Atlas和四足機器狗Spot之后，機器人制造商美國波士頓動力公司（BostonDynamics）新近又推出了一款用于倉儲搬運的新型機器人Stretch。Stretch最大的本領是能像人一樣在任何地方移動箱子，這也是該公司推出的第一個能夠真正用于物流領域的機器人。
波士頓動力業務發展副總裁邁克爾·佩里（Michael Perry）表示，Stretch是該公司根據全球各地公司的訴求推出的首款能夠完成任務的機器人。這標志著波士頓動力公司正在進一步加速商業化。
“這個機器人是能夠真正用來解決物流領域痛點的。”佩里在視頻采訪中說道，“我們在倉庫中普遍聽到人們抱怨，搬貨卸貨是令人最不愉快的工作之一，對人體力的傷害最大，Stretch就是專門用于解決這方面問題的。”波士頓動力認為，人們將在越來越多日常場景中看到機器人的身影。
觸及物流真正痛點
在波士頓動力的視頻里可以看到，與傳統的大型機械臂不同，Stretch的移動基座很小，可以在現有倉庫的狹窄空間內自由移動，這使得倉儲的自動化更加便捷。此外，這款機器人擁有手臂以及配備了先進傳感器和計算機視覺攝像頭的智能夾具，可以識別和處理各種包裝的箱子。
這一機器人的負重可以達到50磅，也就是能夠抬起重達23公斤的箱子，而且移動速度非常快，用途廣泛，最大的拾箱和移動箱子的速度可以達到每小時800箱，并且續航時長可達16個小時。
除了搬運箱子之外，機器人未來還能在物流方面有更大作為，比如滿足不斷增長的消費者對快速送貨到家的需求。值得注意的是，中國對這一技術的應用基礎更為廣泛，盡管技術尚待成熟完善，國內的諸多互聯網企業與機器人公司也早已開展倉儲和物流機器人的研發與測試。
分析人士稱，倉儲業在2020年經歷了強勁的發展后，預計今年將繼續增長。這種增長繼續受到新冠大流行在線購物需求的驅動。
佩里表示，目前世界上大約80%的倉庫沒有任何自動化設備，這為公司提供了巨大的市場發展空間。
海爾旗下某物流公司負責人對第一財經記者表示：“物流行業的需求非常大，尤其需要新技術的迭代和創新，我們也關注到機器人在物流倉儲領域的新應用，但是目前突破性的技術真正落地的應用仍然不多。”
目前波士頓動力尚未發布有關Stretch的價格，但該產品有望于2022年正式上市，在此之前它還需要一些迭代。
波士頓動力公司產品工程副總裁凱文·布蘭克斯普爾（Kevin Blankespoor）表示：“整個軟件團隊還將在開發控制系統、愿景和自主性以及真實硬件上進行測試。我們計劃今年夏天開始建造第一批產品，明年上市，并逐步推出可應用的產品。”波士頓動力還表示，企業無需昂貴的重新配置或投資新的固定基礎架構來安裝該系統。
一位麻省理工學院（MIT）畢業的計算機科學專家認為Stretch是一款非常實用的產品，能適應各種陌生的環境，而且從視頻里看，相當穩健。“這些技術靠的是長期的積累，看起來不難，但是真正能夠實現的團隊并不多。”他告訴第一財經記者。
他還表示，Spot為Stretch的上市已經做了大量的技術儲備。“Spot作為波士頓機器人的首個商業化產品，能去到油田以及各種危險的地方勘探，在大量的場景下都可以使用。”
不過也有業內人士認為，波士頓動力的機器人在現實場景中的應用還有待更長時間的驗證。一位中國物流機器人公司創始人告訴第一財經記者：“傳統廠商做了幾十年的機械臂，有一定技術積累和門檻。波士頓動力現在做的移動底盤門檻不高，最近幾年做的人比較多，但是將兩者結合起來有很多技術挑戰，所以此前一直沒有成功落地的案例。”
他還表示，波士頓動力的技術看起來是沒有問題的，但是有很多細節考驗會在真正投入使用時發生，其實用性還有待時間證明。“比如負載、續航能力、復雜環境的應對等。”他對第一財經記者說道。
機器人產業高增長
波士頓動力的前身是MIT的技術研究實驗室。1992年波士頓動力從MIT的“象牙塔”中剝離出來，并獲得了美國國防高級研究計劃局（DARPA）的資助。其創始人馬克·雷波特（MarcRaibert）曾說過：“沒有經歷至少25年潛心研究的機器人產品，都不足以商業化。”
從2005年的首款四足機器人“大狗”（Big Dog），到近期紅遍網絡的機器狗Spot，波士頓動力的機器人正在不斷更新迭代。但由于缺乏商業化應用，波士頓動力曾經歷多次易主。
2013年，谷歌收購了波士頓動力，但僅僅兩年后，谷歌將其出售，理由是“不能將超過30%的資源放在一個需要十年以上時間才能成熟的產品上”。谷歌退出后，軟銀孫正義接盤波士頓動力。
孫正義看好機器人領域，并公開表示“要通過大力發展機器人讓日本的經濟競爭力重回全球第一”。軟銀也擁有自己研發的機器人Pepper。
在軟銀的支持下，去年，波士頓動力終于在成立28年后邁出了商業化的第一步。
Spot機器人于去年6月推出，售價7.5萬美元，面向企業和個人消費者。Spot可以自動充電和全天候工作。在視頻中，Spot會跳舞、避開障礙物，在極端的環境中保持平衡，并能運載14公斤以內的物品，除了完成上下樓梯、開門、端茶倒水等簡單工作外，它還能在雨中和多塵的環境中工作，還可以種花。
Spot為波士頓動力打開商業化的大門。據波士頓動力CEO羅布·普特（Rob Playter）透露，在上市3個月時間里，Spot就獲得了260臺訂單，銷售額約2000萬美元。目前全球有超過400個Spot機器人在工作，包括在福特汽車公司的工廠車間內，以及對英國石油（BP）的石油鉆機進行例行檢查。
佩里表示，當機器人能夠感知世界并根據其感知與世界互動的那一刻，便開始為Spot開辟各種應用場景。Spot也為Stretch提供了啟發，“它的抓手的靈巧性，與人手獲得的運動技能十分相似。”佩里說道。
不過Stretch的穩定性血統可以追溯到人形機器人Atlas。Atlas能夠平穩地平衡其重量，完成跑步、跳躍、后翻等動作。佩里表示：“Atlas拿起貨箱時不僅僅是伸展手臂和移動它們，而是協調臀部、腿部和軀干，許多相同的設計思維已經融入Stretch設計之中。”他認為，公眾很快就會將機器人作為生活中的工具，比如它可以用來進行最后一公里的送餐。
但波士頓動力的產能仍然非常有限。有數據稱，該公司年產能僅1000臺機器人，也就是說每年最多可產生約7500萬美元的銷售額。這意味著波士頓動力短期內很難盈利。
去年底，韓國現代汽車集團表示，公司將斥資8.8億美元收購軟銀出售的美國波士頓動力公司80%的股份。
軟銀機器人部門轉而宣布與日本電子制造商IrisOhyama（中文名“愛麗思歐雅瑪”）成立了一家合資企業，加強機器人業務。愛麗思歐雅瑪預測，到2025年的銷售額將達到1000億日元（約合9.65億美元），但尚未發布任何產品細節。
據預測，世界機器人市場將以年均32%的增速，從今年的444億美元增至2025年的1772億美元。市場調研機構LogisticsIQ發布的數據則顯示，2025年全球倉儲自動化市場將增長至270億美元。
物流機器人也是中國企業重要的拓展方向。物流業屬于勞動密集型市場，人工成本正在不斷上升，而且人工的生產效率并不高，這使得物流行業對于機器人的需求強烈。
中國的物流機器人產品近年來技術水平也迅速提升，涌現出包括昆船、新松、海康機器人、極智嘉、快倉、國自機器人、未來機器人、木牛流馬、艾吉威等機器人廠商。
相比國外的機器人產品，中國的機器人產品盡管有著突出的價格優勢，但在技術方面仍有差距。尤其是機器人核心技術滯后，使得我國機器人核心部件大部分仍采用進口產品，導致國產機器人成本居高不下，占到機器人成本的70%，在很多關鍵技術方面亟待突破。
