經濟觀察網 沈建緣 實習記者 張迅之/文為了繼續推動以數據為中心的戰略，4月7日，芯片制造廠商英特爾在北京宣布推出全新的數據中心平臺。該平臺以英特爾首款采用10nm制程工藝設計生產的第三代英特爾至強可擴展處理器（代號“Ice Lake”）為基礎。搭配英特爾傲騰持久內存與存儲產品組合、以太網適配器、以及FGPA和經過優化的軟件解決方案，將在數據中心、云、5G和智能邊緣等領域為行業客戶提供強大性能與工作負載優化。
此前，3月24日帕特·基辛格在宣布英特爾IDM2.0戰略時表示，英特爾的核心能力依然是設計、制造、封裝一體化的能力，“是一家擁有從軟件、芯片和平臺、封裝到大規模制造制程技術的公司”， 這種端到端的解決方案正是英特爾策略的核心所在——從幫助用戶傳輸、存儲并且處理數據的角度看，市場機會巨大無比。
據分析師預測，到2025年，全球數據量將增長至175ZB。然而，在充分利用這些數據方面，還有很長一段路要走。據可靠推測，這些數據中真正得到利用、處理并且采取相應行動的數據占比僅約1%。想要更高效且大規模地利用這些數據，人類需要將包括邊緣計算、云以及人工智能在內的各種技術融合起來，使其發揮協同作用。而這反過來又需要整個行業在很大程度上重新審視計算和以數據為中心的技術。
在Intel看來，未來計算不再局限于CPU，而是必須在CPU的基礎上加入并完善GPU、FPGA、AI芯片、視覺處理芯片等不同類型的計算架構，組成一個有機的整體?！疤幚聿⑸糜脭祿?，將幫助英特爾進入一個市場規模達3000億美元的全新領域。但如何在未來的人工智能、無人駕駛、物聯網、云、5G等領域，成為新技術的整合者，并拓展更為龐大和完整的生態系統，是其面對的真正的挑戰。
自2015年，Intel就開始布局數據，并在2017年初確立了“以數據為中心”的轉型目標，致力于釋放數據指數級增長帶來的潛能，并圍繞這一核心戰略推動技術創新、生態進化、戰略收購，包括陸續收購Mobieye、Altera、Movidius、Habana。泛數據中心業務在英特爾整體營收中所占的比率也逐步上升。
2020年第四季度財報顯示，整季度200億美元的營收中，91億美元來自泛數據中心業務，占比超過45%.目前，英特爾已經將以數據為中心業務的總體潛在市場規模由2021年的1600億美元調整為2022年的2000億美元。這將是英特爾歷史上最為重大的機遇所在。
然而自去年下半年開始，被英特爾是為增長引擎的數據中心業務卻連續遭遇滑鐵盧。去年10月22日公布的英特爾2020年第三季度財報中，泛數據中心業務收入為84．22億美元，同比下滑10％，環比下滑16．8％。其中數據中心集團部門（DCG）營收同比下滑7％，為59億美元。英特爾認為該變化主要是受“疫情”影響，DCG中企業和機關單位的收入在前2個季度增長超過30％后，Q3下降了47％，云收入增長了15％，而整個部門的平均銷售價格同比下降15％，導致數據中心Q3營業利潤同比和環比均下滑了39％。
今年1月21日公布的2020年第四季度財報顯示，數據中心相關的業務則同比下降了11%，延續了上個季度的下降態勢。數據中心事業部DCG的營收為61億美元，和19年同期的72億美元相比下滑16%經營利潤率也從48%下降到34%，略高于32%的歷史最低值。細分市場的情況也不容樂觀，云計算、通信業務、以及企業和政府業務都下降了3%到25%不等。
數據中心業務遭遇下滑，芯片工藝制程上也落后于AMD，在這樣的背景下推出的代號冰湖的第三代至強處理器可謂是身負重任。事實上，在它的立項之初就和英特爾的轉型戰略息息相關，2018年8月8日的以數據為中心創新峰會上，時任英特爾公司執行副總裁，數據中心事業部總經理孫納頤分享了英特爾在以數據為中心的計算時代的發展策略，就首次提及了尚在開發之中的ice lake。如今英特爾將要依靠它推進轉型，直面AMD，英偉達等覬覦王座的對手的挑戰。
盡管在制程工藝的數字上、處理器的內核數量上要低于AMD的第三代EPYC服務器芯片，但是在單核性能及AI性能上仍然超出了后者。另外，第三代至強處理器作為業內唯一內置人工智能加速，能提供廣泛軟件優化和整體解決方案的數據中心CPU。在20種主流人工智能工作負載上可表現出最高1.5倍于AMD EPYC 7763的性能優勢，以及最高1.3倍于英偉達A100 GPU的性能優勢 。此外，該產品采用英特爾密碼操作硬件加速，內置英特爾軟件防護擴展，能夠保護敏感代碼和數據，并可為諸多重要的加密算法提供突破性的性能。也是AMD第三代EPYC服務器芯片所不具備的。
同時，英特爾完成了標量（CPU）、矢量（GPU）、矩陣（ASIC）、空間（FPGA）四大計算類型的芯片全覆蓋，是目前為止唯一提供完整的跨類型計算解決方案供應商。此外，英特爾還擁有自己的晶圓制造和封裝能力，這在當前晶圓代工市場產品極為緊缺的背景下，顯得尤為重要。而以上這些則都是其他競爭對手所完全不具備的。
這些沉淀多年的優勢也反映在市場上，在服務器芯片方面，2016年以前，英特爾的市場占有率高達99%，可謂一家獨大。根據英特爾公布的數據顯示，不到十年的時間里，英特爾已經部署了超過10億個至強核心，自2017年英特爾推出第一款至強可擴展處理器到現在，英特爾已經向全球客戶交付了超過5000萬顆至強可擴展處理器，支持著全世界的數據中心。截至目前，預計已經有超過800個云服務提供商部署了基于英特爾至強可擴展處理器的服務器。
此次發布的第三代至強可擴展處理器在2020年底就投入生產，行業現在正在逐步采用。2021年一季度，英特爾一直在加大生產力度，而在此次發布會之前，英特爾第三代至強可擴展處理器就已經出貨超過20萬片。
據透露，所有主要的云服務提供商都計劃部署基于第三代至強可擴展處理器的服務，大部分會在4月份首次推出此類服務。還有超過50個優秀的OEM、ODM預計將向市場推出超過250個基于第三代至強可擴展處理器的設計。此外，還有一些主要的網絡供應商也正在利用第三代至強可擴展處理器更新他們的網絡基礎架構，目前他們正在進行初步的概念驗證和部署。
盡管Ice lake展示了英特爾在技術上的護城河以及強大的市場號召力，但身后的AMD來勢洶洶，從2017年到2020年，短短三年的時間，AMD在服務器芯片市場上的占有率以及從0.8%飆升至8%。2020年10月，AMD更是宣布計劃以350億美元收購FPGA全球老大「賽靈思」，這是芯片行業有史以來三大收購之一，AMD將借此拼成CPU+GPU+FPGA的產品線版圖，邁向下一代異構計算，積極構建AMD EPYC生態版圖，同時也開放服務器芯片的定制業務。進一步拓展產品業務版圖，英特爾與AMD在數據中心這一更大、更核心的未來市場上的戰爭，還遠未到揭曉結局的時刻。
