文|Juny 編輯|Vicky Xiao
春暖花開的時節(jié)到了，又到了“壕無人性”的微軟“買買買”的季節(jié)。
當(dāng)上個月微軟宣布以75億美元收購游戲開發(fā)商ZeniMax的余波還未消散時，4月初，又傳出它要以100億美元的天價收購游戲社交軟件Discord，震驚了整個游戲界。
當(dāng)時很多人紛紛激動地發(fā)文稱，Discord即將成為微軟史上第二大的收購案了！結(jié)果，Discord這“第二名”稱號還沒捂熱，立即就被一個名為Nuance的公司搶了去。
今天，微軟和人工智能及語音技術(shù)公司 Nuance 共同發(fā)布公告稱，雙方已達成最終協(xié)議，微軟將以每股 56 美元、197 億美元的現(xiàn)金交易價值收購 Nuance。這個價格不僅相較上周五Nuance的收盤價溢價了約23％，同時也讓Nuance正式成為了微軟史上第二大收購案，僅次于2016年以240億美元收購Linkedin。
Nuance究竟是一家什么公司，為什么能讓微軟大手筆押注？而回顧微軟這些年來的收購足跡，這家科技巨頭又在謀劃著什么？
| Nuance：語音識別屆“老大哥”，美國版“科大訊飛”
在這樁巨額收購案被披露前，相信很多人都沒聽過Nuance，但在語音識別領(lǐng)域，Nuance的名號可是響當(dāng)當(dāng)。
大家熟知的蘋果語音助手Siri所使用的語音識別引擎就是由Nuance開發(fā)，而Google如今語音識別部門的很多元老級人物也是當(dāng)年被Google從Nuance挖過去的。
如果說要在中國市場找一個與之業(yè)務(wù)相近的公司，那應(yīng)該就是科大訊飛。而Nuance在語音識別領(lǐng)域摸爬滾打的歷史比1999年成立的科大訊飛還要更長。
Nuance成立1992年，總部位于美國馬薩諸塞州Burlington，成立之初主要是從事圖像識別業(yè)務(wù)，后來在公司發(fā)展的過程中，逐漸向語音識別和自然語言理解解決方案轉(zhuǎn)型，通過一系列的行業(yè)內(nèi)收購和技術(shù)專利研發(fā)，成為了美國語音識別市場上的巨頭企業(yè)。
它做語音識別有多早呢？在以iPhone為代表的全屏智能手機還沒有開始流行的年代，Nuance就已經(jīng)在開始將語音識應(yīng)用在移動端上了。比如早在2007年，從黑莓的8800系列開始，Nuance就已經(jīng)在與黑莓合作發(fā)布語音識別業(yè)務(wù)，比如通過語音撥打電話、通過語音發(fā)短信。
圖 當(dāng)年黑莓與Nuance合作開發(fā)的語音識別服務(wù)
后來，蘋果在開發(fā)Siri時便毫不猶豫地找到了Nuance來作為Siri的語音識別的基礎(chǔ)供應(yīng)商。同時，它還為奧迪、寶馬、戴姆勒、福特、上汽等全球幾十家主要汽車制造商提供車載語音技術(shù)支持，后將車載語音業(yè)務(wù)拆分以Cerence等名義在2019年單獨上市。
而除了為移動端語音識別提供技術(shù)支持外，Nuance也為很多金融、互聯(lián)網(wǎng)機構(gòu)提供自動化客服解決方案。如今，Nuance名下有超過1000個專利技術(shù)，公司研發(fā)的語音產(chǎn)品可以支持超過50種語言，在全球擁有超過20億用戶。
但隨著近年來移動語音領(lǐng)域的快速發(fā)展，各大公司都開始搭建自己的團隊開發(fā)語音助手，行業(yè)競爭也越發(fā)激烈。因此，Nuance近年來將業(yè)務(wù)重心慢慢傾斜在了醫(yī)療保健領(lǐng)域之上，而這也是微軟此次收購的重點業(yè)務(wù)。
選擇醫(yī)療行業(yè)，可以說是Nuance走的非常聰明的一步棋。因為憑借著過去在圖像和語音識別上的長期技術(shù)積累，Nuance進軍醫(yī)療領(lǐng)域有著天然的優(yōu)勢，它可以幫助解讀醫(yī)學(xué)影像報告、可以幫助醫(yī)療機構(gòu)提供語音導(dǎo)航、可以幫助醫(yī)生語音轉(zhuǎn)寫和智能歸檔等等，從前端到后臺實現(xiàn)“一條龍”式的全覆蓋。
而事實證明Nuance的在醫(yī)療領(lǐng)域的發(fā)展也十分迅速，據(jù)Nuance官網(wǎng)顯示，他們由AI驅(qū)動的解決方案已被全球90％的醫(yī)院和10000個醫(yī)療組織所采用，美國一半以上的醫(yī)生都在使用 Nuance提供的智能醫(yī)療服務(wù)。
最近一個財年，Nuance實現(xiàn)了營收14.8億美元，凈利潤為9100萬美元，聽起來好像盈利不多？但要知道，他們上一年還在虧損2.17億美元，在短短一年的時間內(nèi)收益就快速翻正，也足以看到其巨大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>
| 迷失十年：微軟收購“大雜燴”
雖然Nuance此次以197億美元的高價在微軟的收購史里排上了老二，但以微軟這些年“壕氣”的收購速度和力度來看，Nuance第二名的位置也不知道能坐多久。
從1987年首次收購Forethought以來，至今為止，微軟已經(jīng)完成了超過270次大大小小的收購，平均每年要購買六家公司，可以說是科技巨頭里最喜歡買買買的企業(yè)之一了。
圖 微軟近年來的收購筆數(shù)及金融，圖片來自Geekwire
而在這些收購之中，包含今天的Nuance，目前已經(jīng)有13筆的收購額超過了10億美元。
它們按收購總額從高往低排列，分別為：專業(yè)社交平臺Linkedin（262億美元）、的AI醫(yī)療平臺Nuance（197億美元）、語音通訊平臺Skype（85億美元）、游戲開發(fā)商ZeniMax和軟件協(xié)作平臺Github（都為75億美元）、手機制造商諾基亞（72億美元）、數(shù)字營銷平臺aQuantive（63億美元）、游戲開發(fā)商Mojiang（25億美元）、5G協(xié)作平臺Affirmed和技術(shù)繪圖軟件Visio（都為14億美元）。
看著微軟花大價錢買來的這些公司，可能很多人都是一頭霧水，感覺微軟啥都買，一會搞手機的、一會搞平臺、一會搞游戲，不知道在下著一盤什么棋。
截至2018年末微軟的大型收購案，圖片來自于cbinsights
但當(dāng)我們撥開面上的迷霧去看這些收購案的本質(zhì)時，我們會發(fā)現(xiàn)，微軟的收購其實一直就是圍繞著SaaS（軟件即服務(wù)）這一根主線所展開。
實際上，從上個世紀90年微軟通過Windows系列操作系統(tǒng)稱霸PC市場以后，當(dāng)時正如日中天的微軟并沒有重視移動互聯(lián)網(wǎng)和移動端兩個領(lǐng)域所發(fā)生的劇烈變化，經(jīng)歷了“迷失的十年”。
但隨著20世紀初期谷歌、蘋果、亞馬遜一眾后起之秀的迅速崛起，在巨大的市場挑戰(zhàn)下，微軟終于恍然大悟，并從2005年開始迅速啟動互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略。因此，當(dāng)我們在回看微軟這些年的收購史時，會發(fā)現(xiàn)其實微軟的大型收購案基本都發(fā)生在2005年之后。
在之后的十年，微軟開啟了從PC軟件向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的轉(zhuǎn)型之路，全面探索基于云的SaaS解決方案。此后，無論是收購Skype、Github、Linkedin還是此次的Nuance，其實都是為了讓自家的產(chǎn)品能夠快速切入更廣泛的互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，鏈接到更多的用戶，然后通過賣軟件和服務(wù)來實現(xiàn)盈利。
當(dāng)然，從最近幾年微軟的所選擇的細分切入領(lǐng)域點來看，游戲、社交和醫(yī)療無疑是微軟目前的重點。
第一細分賽道：游戲領(lǐng)域。微軟近年來持續(xù)投資、收購游戲了幾十家公司，目前已經(jīng)基本打造出了“內(nèi)容+社區(qū)+云”三位一體的游戲生態(tài)系統(tǒng)，其盈利重點也開始慢慢從賣Xbox的硬件開始轉(zhuǎn)向賣Game Pass Ultimate等軟件和服務(wù)。
第二細分賽道：社交領(lǐng)域。從Skype到LinkedIn、Mixer到GitHub，甚至包括去年收購Tiktok的傳聞，都表現(xiàn)出微軟想要通過社交平臺接入更多互聯(lián)網(wǎng)用戶的意圖。
第三細分賽道：醫(yī)療領(lǐng)域。微軟近年來持續(xù)發(fā)力AI+醫(yī)療賽道，如今高價收購Nuance，也展示了微軟將高調(diào)搶占醫(yī)療服務(wù)市場的信號。
當(dāng)然，因為微軟在移動互聯(lián)網(wǎng)浪潮里失去了先機，決心變革的這十幾年的時間里，很多時候都是靠著有錢任性在瘋狂豪賭，大把的銀子花出去最后也打了水漂。比如，嗯，諾基亞。
| 布局未來：近幾年大舉投資AI醫(yī)療
實際上，微軟在AI+醫(yī)療領(lǐng)域早就雄心勃勃，一直致力于將自己的云服務(wù)、人工智能技術(shù)跟醫(yī)療行業(yè)進行深入融合。
我們先來看看近年來微軟在AI+醫(yī)療上的幾個戰(zhàn)略性大事件：
進軍健康可穿戴設(shè)備失敗
2014年，微軟公布了旗下首款可穿戴設(shè)備 Microsoft Band，并隨之推出了Microsoft Health 云端健康信息管理服務(wù)應(yīng)用，幫助用戶追蹤心率、步數(shù)、睡眠等健康數(shù)據(jù)。雖然該應(yīng)用在2019年正式關(guān)閉，但也被看作是微軟開始涉足健康領(lǐng)域的一大嘗試。
AI+醫(yī)療研究計劃與團隊的建立
2017年，微軟宣布與匹茲堡醫(yī)療中心大學(xué)合作，共同開啟了一個名為Healthcare NExT的AI醫(yī)療計劃，研究如何利用人工智能完成電子病歷數(shù)據(jù)輸入、AI分診、輔助門診工作等，利用微軟在AI和云技術(shù)方面的優(yōu)勢來進行醫(yī)療創(chuàng)新。
2018年，微軟宣布成立名為“微軟醫(yī)療”（Microsoft Healthcare）的新部門，同時挖來了幾位醫(yī)療信息技術(shù)領(lǐng)域的行業(yè)大牛前來坐鎮(zhèn)，致力于將醫(yī)療系統(tǒng)搬上云端，實現(xiàn)超大規(guī)模云計算與醫(yī)療研究的力量的結(jié)合。
2020年1月，微軟宣布為AI for Good計劃中新增一名為“AI for Health”的公益性項目，圍繞著疾病診斷和治療、死亡率和壽命洞察、對無法獲得足夠醫(yī)療服務(wù)的人群提供新的溝通和面診方式等三方面展開。
正式發(fā)布醫(yī)療云平臺
2020年5月，微軟發(fā)布了第一個專門針對特定行業(yè)的云計算解決方案——微軟醫(yī)療云（Microsoft Cloud for Healthcare），該平臺是專門為醫(yī)療領(lǐng)域打造的云服務(wù)產(chǎn)品，旨在幫助醫(yī)生和醫(yī)療機構(gòu)提供更好的服務(wù)并使用高級數(shù)據(jù)分析技術(shù)。
而在這些重大戰(zhàn)略的推進之中，微軟也在全球范圍內(nèi)跟眾多醫(yī)療機構(gòu)、技術(shù)公司進行合作，其中，Nuance也是其中一員。在今天的收購發(fā)生之前，Nuance其實已經(jīng)跟微軟進行了兩年多的合作。
Nuance和微軟在2019年首次達成合作，主要是利用Nuance在語音識別、信號增強、文檔摘要等方面的技術(shù)幫助微軟更好地實現(xiàn)智能臨床管理。
而在微軟推出的醫(yī)療云平臺中，兩家公司之間的合作進一步深入，微軟將 Nuance 的 Dragon Ambient eXperience（DAX）的環(huán)境臨床解決方案直接嵌入到了 Microsoft Team 服務(wù)中。比如，自動捕捉記錄醫(yī)生和病人之間的對話，并通過AI進行語境分析和自動創(chuàng)建臨床記錄等。
此次微軟“下血本”收購Nuance的做法，也被認為是在戰(zhàn)略性押注AI+醫(yī)療領(lǐng)域。而除了微軟之外，亞馬遜、谷歌、蘋果等巨頭也在大力布局健康領(lǐng)域，在此次疫情期間，醫(yī)療云服務(wù)和AI醫(yī)療的重要性也越發(fā)凸顯，微軟如今大舉收購行業(yè)內(nèi)領(lǐng)軍企業(yè)，為的就是要在這一賽道上搶占先機。
