4月23日，搭載4名宇航員的美國太空探索技術公司“龍”飛船由一枚“獵鷹9”火箭從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。（新華社發，美國航天局供圖）
新華社華盛頓4月23日電當地時間23日晨，搭載4名宇航員的美國太空探索技術公司載人“龍”飛船從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開啟為期6個月的國際空間站之旅。
美國航天局直播畫面顯示，美國東部時間23日5時49分（北京時間23日17時49分），搭載4名宇航員的飛船由一枚“獵鷹9”火箭從肯尼迪航天中心39A發射臺發射升空。幾分鐘后，火箭一二級分離，火箭第一級在大西洋的一艘遙控船上降落回收。隨后飛船與火箭第二級分離，繼續飛向國際空間站。
這是繼去年11月之后，載人“龍”飛船再次執行常規的商業載人航天任務，也是航天史上首次成功重復使用飛船類載人航天器。
載人“龍”飛船與“獵鷹9”火箭一樣，可多次使用。2020年5月至8月，載人“龍”飛船首次載人試飛，運送兩名美國宇航員往返國際空間站。這艘被命名為“奮進”號的飛船回收翻新后執行了本次任務，而發射飛船的“獵鷹9”火箭一級也是回收后再使用，可以說是“二手火箭”發射“二手飛船”。
美國航天局說，參與本次任務的4名宇航員分別是美國宇航員沙恩·金布羅和梅甘·麥克阿瑟、日本宇航員星出彰彥和歐洲航天局宇航員托馬斯·佩斯凱。這也是載人“龍”飛船首次搭載歐洲宇航員。
據美國航天局與太空探索技術公司的合同，載人“龍”飛船總共要執行六次商業載人航天任務，這是第二次。這次發射原計劃于22日早上進行，后因天氣原因推遲至23日。預計飛船將于美國東部時間24日5時10分（北京時間24日17時10分）與國際空間站“和諧”號節點艙自動對接，隨后4名宇航員將在空間站內停留6個月。
美國航天局代理局長史蒂夫·尤爾奇克說，這對美國航天局、太空探索技術公司及其合作伙伴來說，又是一個重要里程碑。
2020年11月，命名為“堅韌”號的載人“龍”飛船執行首次常規商業載人航天任務，將4名宇航員送往國際空間站。在“堅韌”號返回地球之前，兩次任務的機組成員將在空間站共度約5天時間。
