病毒是地球上數量最多的生物體。英國惠康桑格研究所和歐洲分子生物學實驗室下屬歐洲生物信息學研究所的研究人員在最新一期《細胞》雜志上撰文稱，他們在人腸道內鑒定出了超過14萬種病毒，其中一半以上以前從未見過，最新研究為了解腸道病毒如何影響人類健康開辟了新途徑。
人體腸道內生物的多樣性令人驚訝，除細菌外，還潛伏著數十萬種被稱為噬菌體的病毒，這些噬菌體可以感染細菌。眾所周知，腸道微生物組不平衡會引發各種疾病，如炎癥性腸病、過敏和肥胖，但我們對腸道細菌及噬菌體在人類健康和疾病方面起何種作用知之甚少。
在最新研究中，科學家們利用名為“宏基因組學”的DNA測序方法，探究并編目了28060個人類腸道宏基因組和2898個從人類腸道培養的細菌基因組中發現的病毒物種，最終確認人腸道內潛伏著超過14萬種病毒，其中一半以上以前從未見過。
研究人員強調稱，并非所有病毒都有害，它們都是腸道生態系統的一個組成部分，其中大多數病毒都以DNA作為遺傳物質。
此外，他們還在這些病毒中，發現了一組擁有共同祖先的病毒，并將其稱為Gubaphage進化枝，這是繼2014年發現的crAssphage進化枝之后，在人類腸道內發現的第二個常見的病毒分支。不過，Gubaphage有何獨特功能現在仍是未知數。
科學家們也在此研究的基礎上，創建了腸道噬菌體數據庫。這個數據庫包含有142809個非冗余的噬菌體基因組，對于研究噬菌體及其在調節腸道細菌和人類自身健康方面所起作用的人來說，它不啻為一個寶庫。
研究報告資深作者特雷弗·勞利博士說：“噬菌體研究目前正欣欣向榮，這一高質量、大規模的人類腸道病毒目錄恰逢其時，可作為未來病毒組研究中指導生態和進化分析的藍圖。”
