塑料是醫療設備中最常見的材料，新冠肺炎疫情暴發以來，塑料醫療制品在全球抗疫中發揮著不可替代的作用。隨著全球疫情持續，塑料制品需求大幅增長，而停工和運輸不暢又造成供應不足，抗疫急需的塑料正面臨全球性緊缺。
但與此同時，已有越來越多的研究表明，塑料垃圾和由其分解的塑料微粒正以驚人的速度在全球每一個角落積聚，而在那里繁殖的細菌則可能引發新的健康危機。
塑料的泛濫甚至已在地球表面形成了獨特的地層，對全球生態圈產生長遠的重大影響，以至有研究將“塑料層”視為劃定地球地質年代的新指標。
天使還是魔鬼，讓人既愛又恨的塑料將我們困于兩難之地。
醫院告急：塑料短缺或威脅病毒檢測
法國巴黎公共援助醫院負責人馬丁·赫希近日發出警告，巴黎所在的法蘭西島地區和法國多地的醫療機構正遭遇新的困境：一次性塑料醫療設備短缺，尤其是用于新冠病毒PCR檢測的塑料制品。短缺情況如果無法改善，將可能限制法國新冠病毒檢測的規模。
法國塑料醫療制品緊缺，其根源在于原料聚丙烯的供應出現下降，而聚丙烯的短缺是全球性的。由于疫情持續，全球多個大型化工廠一度停工。地區性的氣候災害也加劇了聚丙烯的減產，例如近期襲擊美國得州的寒潮已導致多家石化廠關閉，重新啟動還需要時間。這些不可抗力導致原料供應商難以如期交貨，醫療塑料耗材生產線只能被迫停工。
與此同時，全球對塑料制品的需求呈現爆發式增長。首先是衛生塑料用品，除了用于新冠病毒檢測和治療的醫療設備，塑料還廣泛用于疫苗和與之相關的物流。另外，一次性塑料食品包裝的消耗也在急劇增加。
供應受限和需求激增已經造成價格上漲，歐洲聚合物聯盟主席羅恩·馬什觀察到，“自2020年12月初以來，歐洲聚丙烯的價格上漲了25％”。
學者警告：塑料或引發下一次健康危機
2月8日至10日，法國舉辦了“聚合物與海洋”研究小組年會。該小組由法國國家科研中心、法國海洋開發研究所和國家衛生安全局共同創建，通過將全法60多個相關實驗室和250位不同背景的科學家聚集在一起，以期聯合探究塑料對海洋環境和人類健康的影響。
年會上討論的研究結果令人擔憂。法國國家科研中心生態毒理學家伊卡·保羅·龐特指出，海洋中的塑料化學毒性是雙重的：一方面，塑料分子與水相排斥，這種疏水性導致其像海綿一樣能夠吸收海水中的污染物，碳氫化合物、農藥、金屬等污染物附著在塑料上，其含量可比周圍水體高出一百萬倍；另一方面，毒性來自塑料制品自身的添加劑，包括著色劑、阻燃劑、抗氧化劑等，其中含有許多內分泌干擾物，如鄰苯二甲酸鹽和雙酚A。
據統計，每年有不低于1000萬噸塑料垃圾被傾倒在海洋中。在污染最為嚴重的地中海，每平方公里的塑料垃圾可達到一百萬件。這些具有毒性的塑料在海洋中破碎、分解，形成無處不在的微塑料。無論是浮游生物，還是大型動物，整個海洋食物鏈都不可避免地攝入大量塑料，這降低了海洋生物吸收食物的能力，使其腸道菌群失調，造成代謝異常。
更令人擔憂的是，在海洋中遍布的“塑料層”正在形成一個新的生態體系，細菌、病毒、微型真菌、原生動物、微藻類、無脊椎動物、甲殼類動物等生物已經在大大小小的塑料上定居，在其表面上形成所謂的“生物膜”。
2016年，兩名荷蘭生物學家在海洋“塑料層”中發現大量細菌，其中包括弧菌屬細菌，引起霍亂的病菌正是該科細菌的代表。2019年，研究人員又在南極海岸附近收集的塑料廢物中發現具有很強抗藥性的細菌。這種抗藥性極有可能是因為細菌賴以生存的塑料吸收了水體中的抗生素。而塑料在環境中存在的時間要比浮木等可生物降解材料長得多，并能夠在更大的空間范圍內移動，這有可能淪為孕育超級細菌的溫床，從而引起新的健康危機。
歐盟立規：禁用、征稅并舉
塑料的危害正逐漸被科學界和公眾知曉，但對塑料的依賴仍難以扭轉，棄用并不容易。歐盟于2019年通過法案，規定自2021年起將全面禁止歐盟國家使用吸管、餐具等一次性塑料制品。由于疫情，歐洲主要國家禁止餐館提供堂食，僅允許外賣業務。記者在法國觀察到，雖然禁用法規已經生效，但艱難維持的餐飲業仍在外賣服務中廣泛使用一次性塑料制品。
如果說完全禁用有些理想化，通過征稅來鼓勵塑料回收更為現實。歐盟決定自今年1月起施行塑料稅。這項規定的目標是促使歐盟成員國投資塑料回收的基礎設施，否則將按照計算出來的未回收包裝物重量來計算征稅費用，由成員國按照800歐元/噸的價格支付給歐盟。今年歐盟27個成員國的塑料稅合計約為60億歐元。
統計顯示，歐盟每年產生約2600萬噸塑料垃圾，當中僅不到三成被回收利用。歐盟希望通過塑料稅增加經濟復蘇急需的資金，同時促使各國盡快加大塑料品回收，盡量減輕塑料帶來的危害。
