北京市農科院蔬菜中心許勇研究團隊近日在植物學國際知名期刊發表論文“人工變甜——西瓜碳水化合物調運的馴化”，首次系統性揭示了西瓜馴化過程中果實碳水化合物分配和轉運機制，為高品質西瓜選育提供了重要依據。
在自然界，西瓜等葫蘆科作物是少數以棉籽糖系列寡糖作為主要糖分進行運輸的，但是這些作物器官儲存利用棉籽糖系列寡糖的分子機制一直是一個未解難題。許勇研究團隊從2018年陸續在世界頂級期刊發表相關學術論文，先后解釋了西瓜果實“甜蜜”基因4個重要節點進化的分子機制，從而系統解決了這一難題。
不僅如此，許勇研究團隊還進一步研究了西瓜的馴化過程，發現了西瓜在野生、半野生和栽培材料逐漸受到馴化選擇的4個關鍵基因變異位點。研究團隊利用這些變異位點，建立了高效轉育高糖高品質的分子標記輔助育種技術體系。結合常規育種技術，團隊利用野生西瓜資源中的硬脆果肉和抗病資源，培育了“京美”系列西瓜品種，既保持栽培西瓜果實糖含量高的優良品質，又從野生材料引入了抗病、硬脆果肉、抗裂耐儲運等優異基因。
目前，“京美”系列西瓜品種已在東北、黃淮海到云南大面積種植推廣，并在部分東南亞國家生產，跨國境長途運輸到國內消費，累計推廣面積超過400萬畝，推動了我國西瓜新一輪品種更新。
