隨著研究的不斷深入，我們對新冠病毒的認識也在不斷更新，如發(fā)現(xiàn)它引起的癥狀逐漸呈現(xiàn)出多樣化的特點。其中較受關注的就是一些患者會出現(xiàn)較長時間的嗅覺異常并伴有味覺異常，甚至病愈后仍不能立即恢復正常。這看起來不致命的傷害實際上會嚴重影響患者的生活質量，甚至帶來一些無法預計的影響。那么，新冠病毒是如何引起嗅覺、味覺改變的？嗅覺檢測又是否有助于新冠肺炎的篩查？
感染新冠病毒的患者大多都會出現(xiàn)不同程度的嗅覺異常，其中不少人會伴有味覺減退或徹底喪失味覺，還有一些患者會出現(xiàn)化學感受器功能改變，如對辣椒的敏感程度降低。
新冠病毒如何使患者喪失嗅覺至今仍不明晰。在病毒流行早期，不少學者認為嗅覺喪失意味著病毒是經(jīng)過鼻腔進入大腦的，且高度懷疑病毒是沿著嗅神經(jīng)進入大腦。但最新的研究顯示并非如此。哈佛大學的神經(jīng)科學家羅伯特-德塔介紹，“現(xiàn)有資料提示新冠病毒造成的損害主要發(fā)生在鼻腔，病毒破壞了鼻腔黏膜上皮，鼻腔黏膜上皮有感知氣味的功能。新冠病毒好像并沒有直接損傷神經(jīng)元，而主要損傷的是支撐細胞和干細胞。”
在鼻腔黏膜中，支撐細胞對維系電解質平衡具有重要作用，同時它又是神經(jīng)元向大腦傳遞信號的前提條件。如果電解質平衡被破壞就會影響神經(jīng)元的信號傳遞，導致嗅覺喪失。
嗅覺喪失或成為典型癥狀
患者的嗅覺喪失到底是病毒自身引起的，還是因人體免疫反應所造成的，目前尚不清楚。鑒于大多數(shù)呼吸道病毒感染并不會引起嚴重、大范圍的嗅覺喪失，法國神經(jīng)科學家尼古拉斯-曼尼爾認為，“這是新冠病毒的一個特性。”他的實驗室曾研究過多種呼吸道病毒，發(fā)現(xiàn)這些病毒很少侵犯支撐細胞，但新冠病毒可以感染一半的支撐細胞。
正常情況下，人的嗅覺上皮是可以再生的，這也是人體對抗環(huán)境中有害物質的一種保護機制。羅伯特-德塔指出，絕大多數(shù)新冠肺炎患者嗅覺喪失和嗅覺恢復均很快，有一小部分患者嗅覺喪失恢復得很慢，所帶來的健康風險也相對更大。
另外，出現(xiàn)嗅覺喪失的新冠肺炎患者在恢復期，還可能出現(xiàn)嗅覺錯亂。27歲的新西蘭人佛瑞亞-索布瑞枝感染新冠病毒后，起初嗅覺、味覺完全喪失，覺得所有的食物都有冰塊和紙殼味，后來她恢復了甜、咸、酸等基本味覺，但仍不能感受食物味道的精細差別，覺得巧克力吃起來像甜橡膠。5個月后，她仍未恢復正常，所有的食物聞起來都是爛草莓的味道，所有的食物吃起來都是消毒液的味道。
嗅覺檢測特異性可能更高
嗅覺異常持續(xù)6個月以上的新冠肺炎患者，其嗅覺恢復的預后差異很大。
醫(yī)學專家嘗試過多種嗅覺康復的治療方法：大劑量激素治療減少炎性反應；用不同的油類物質做嗅覺康復訓練；服用貝塔-胡蘿卜素促進神經(jīng)元再生；使用局部激素沖洗鼻竇（以往研究顯示對于患流感后嗅覺喪失超過6個月的患者，這種方法有助于恢復嗅覺）；針灸治療等。但無論用什么方法，療效都不明顯。患者能聞到一些香皂的味道或者能享受部分食物的味道，就很不錯了。
加州大學圣地亞哥分校的鼻科專家凱瑞-楊認為，嗅覺喪失可直接危害患者的健康，增加患者的死亡率，“如果聞不到也不能品嘗食物，你就會對腐爛食物和廢氣毫無戒備，這還會引起社交恐懼和營養(yǎng)不良。”
因嗅覺喪失在新冠肺炎患者中較為常見，有些學者建議使用嗅覺檢測作為新冠病毒的篩查項目，因為比起發(fā)熱，它可能和新冠病毒感染的相關性更高。但能否用嗅覺檢測篩查新冠病毒感染，現(xiàn)在還只是一個想法。
隨著治療的規(guī)范化和疫苗的應用，新冠病毒感染致死率已有所下降。同樣，隨著患者隨訪時間的延長，人們將逐漸認識到各種各樣中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染的并發(fā)癥。因此，進一步了解中樞神經(jīng)系統(tǒng)冠狀病毒感染的病理生理機制，對今后新冠肺炎的預防和治療具有重大意義。
（作者：清華大學附屬北京清華長庚醫(yī)院副院長、神經(jīng)中心主任醫(yī)師）
