英國《自然》雜志7日發表的一項病毒學實驗室研究發現，一種常用于治療絳蟲感染的藥物，或有助于預防新冠患者肺部形成非典型性融合細胞。
氯硝柳胺開發于上世紀50年代，最初是作為對付釘螺的殺螺劑，之后被批準用于治療人體絳蟲感染，是一種常見的應對寄生蟲感染的良好藥物，已知其對多種病毒具有殺滅活性，包括新冠病毒。
此次，英國倫敦國王學院研究人員茅洛·基亞卡及其同事，詳細研究了2020年3月至5月期間41位新冠肺炎患者病亡后的肺部樣本。他們發現，這些組織的肺上皮細胞常常會融合在一起，其中一些融合細胞（也稱為合胞體）含有超過20個不同的細胞核。研究團隊還發現，這一融合過程受到新冠病毒刺突蛋白的介導，而這種刺突蛋白能引發鈣振蕩，并使一種名為TMEM16F的蛋白活化。
基于這些觀測結果，研究團隊篩選了3000多種臨床獲批的藥物，尋找哪些分子能抑制這種刺突蛋白誘導的細胞融合。他們最終篩選出了83種藥物，并對43種還能防止病毒復制和細胞損傷的分子開展了進一步實驗。其中，抗寄生蟲藥物氯硝柳胺是最有效的分子之一。這種藥物被發現能在實驗中抑制病毒復制，減弱能表達刺突蛋白細胞的鈣振蕩，同時抑制TMEM16F的活性，防止刺突蛋白誘導的合胞體形成。
研究人員指出，已知能抑制TMEM16F蛋白家族其他成員的藥物，在這些實驗中也表現良好，此次發現抗寄生蟲藥物可預防新冠病毒誘導的肺部細胞融合，或能針對其對新冠肺炎的治療作用展開進一步研究。
