在我們印象中，植物會通過光合作用吸收二氧化碳，因此森林應該是遏制全球變暖的有力武器。
然而，3月中旬發表在《森林與全球變化前沿》雜志上的一篇論文卻認為，目前的亞馬遜雨林正在助長全球變暖。
此前，《自然·氣候變化》雜志發表的一項研究就指出，在熱帶雨林的某些地區，目前釋放的二氧化碳已經超過了吸收的份額。
但二氧化碳的吸收和排放只是亞馬遜熱帶雨林影響氣候的一個方面。發生在亞馬遜的所有人為和非人為事件，都在對全球變暖施加后果難料的影響。
人類活動打破了雨林本來存在的脆弱平衡，使得局面走向失控。最終，蔥蘢茂密的亞馬遜雨林可能在廣闊區域內，轉變為干燥的稀樹草原。
不光固碳，也產溫室氣體
亞馬遜雨林堪稱地球上生物多樣性的極致。
雨林中的植物，特別是高大的喬木通過光合作用將空氣中的二氧化碳轉化為碳水化合物。這一過程的效率雖然只有大約6%，但考慮到地球從太空中接受的大量太陽能和巨大的植物總量，亞馬遜雨林蓄積的總碳量達到2000億噸，大約是人類4到5年的總碳排放量。
然而，亞馬遜雨林同樣是水的世界。來自大西洋的水汽以降雨的形式傾注到這片大地，植物光合作用大量釋放吸收的水分，這些水分會再次以降水的形式回到雨林。大西洋水汽在南美大陸上西移過程中，平均一個水分子要在亞馬遜雨林地區循環5次以上。
雨季來臨時，亞馬遜河流域水位會上升數米，洪水隨之淹沒大量林地。富含水分和養分的土壤中，各種產甲烷菌活性增強，將土壤中的有機物大量轉化為甲烷，使得整個亞馬遜流域的甲烷排放量達到全球甲烷排放量的3.5%。
從絕對數量上來說，甲烷排放量不能和二氧化碳相提并論，但甲烷的暖化系數卻是二氧化碳的25倍以上，它們貢獻了至少16%的溫室效應，是不可忽視的碳排放來源。
放肆的人類，失控的雨林
如果我們把人的因素考慮進來，亞馬遜流域的碳排放問題會越發復雜，徹底亂成一鍋粥。
人類以增加耕地為目的進行的濕地干燥和森林采伐活動，看似會讓濕地面積減少，從而控制雨林地區的降水強度，但這種做法會導致土壤板結，同時釋放出一氧化二氮。一氧化二氮的釋放量本身并不大，但它的暖化系數卻達到了甲烷的幾十倍，二氧化碳的三百倍。從份額上來說，一氧化二氮造成的溫室效應大約占到全局的7%。
采伐過程中最常采用的手段是放火。在遮天蔽日的森林大火中，大片雨林化為灰燼，無定形碳和炭黑隨之釋放到大氣中。這些細小的黑色顆粒大量吸收日光，造成局地升溫。而失去的大量森林又導致水汽蒸騰銳減，局地氣候日益干燥高溫，這又會助長一氧化二氮的釋放。
另一方面，人類為了發展航運、水電等產業，在亞馬遜流域興建大量水壩，水壩建設造成的濕地面積增加又會導致甲烷排放增加。
因此，無論人類如何處置或者利用亞馬遜的水系和濕地，似乎總有溫室氣體冒出來扮演“刺頭”角色，讓人類不知該何去何從。
失去平衡，雨林可能變草原
亞馬遜雨林在全球變暖中到底扮演著怎樣的角色，一直以來都是困擾學術界的難題。
最近這篇論文的作者指出：采伐森林會影響二氧化碳的吸收，但如果我們通盤考慮，就會發現想要看清亞馬遜雨林到底有沒有促進全球變暖，確實是一個非常高難度的課題，二氧化碳的排放和吸收只是其中的一個方面。
基于這樣的原因，本次研究沒有將二氧化碳作為單一指標，而是綜合考慮各種因素，特別是將除卻二氧化碳的其他全部因素通通疊加，評估它們到底有多大的影響強度。
研究結果明確顯示，人類的各種生產形式，如資源采集、河川蓄水、農作物種植及家畜繁育，無一不在改變自然的生態和氣候系統，并且其中大部分情形都會促進全球變暖。
此外，甲烷的確是亞馬遜流域最需要被關注和監控的溫室氣體，并且它目前最大的自然來源仍然是雨林自身。在過去，雨林能夠抵消自身釋放甲烷帶來的溫室效應，但人類活動正在嚴重削弱這種能力。由此帶來的后果將不光是日益失控的排放，雨林本身也將面臨命運轉折。
據分析，隨著森林采伐的進一步加劇，亞馬遜雨林的水分循環將與現在迥異，最終導致亞馬遜雨林在廣闊的區域內轉變為更加干燥的稀樹草原。當雨林采伐面積達到20%—25%，這種轉換就將發生。而根據巴西政府的一項評估，目前的亞馬遜雨林采伐率已經達到了17%，形勢岌岌可危。
不過生態系統雖然脆弱，但物種的適應能力以及生態系統的重建能力常常超出人類預期。從這個意義上說，即便受到再多擾動，雨林也不會陷于荒蕪。
但任何對雨林生態和氣候的些微改變都可能開啟不斷惡化的循環，對整個南美甚至全球產生影響。至于這種影響的規模和程度能有多大，我們仍然所知甚少。
