眾所周知的是，在太空探索活動中，美國宇航局正在越來越多利用私營航天公司的力量，比如波音和馬斯克的SpaceX公司明年將用飛船把宇航員運送到國際空間站。據國外媒體報道，美國宇航局11月18日宣布了一項最新計劃，SpaceX和貝索斯旗下的藍色起源公司未來將受委托，向月球表面運送物資。
據國外媒體報道，美國宇航局已經制定了在月球重新登陸、建立研究基地的計劃。周一，宇航局宣布了有關登月的另外五個合作伙伴，其中包括馬斯克創(chuàng)辦的SpaceX、貝索斯的藍色起源，以及內華達山公司。這些公司已經設立了著陸器，未來的主要任務是運送物資到月球。
新來者將加入之前已經形成的由九家公司組成的合作聯(lián)盟，這九家公司是美國宇航局剛剛起步的CLPS(指的是“商業(yè)月球有效載荷服務”)項目的一部分，這一項目的主要目標主要是運送科學儀器和物資。
美國宇航局初步計劃在2024年再一次在月球登陸。和上一次登陸不同的是，美國宇航局計劃設立長期的月球研究基地，因此需要大量的研究裝備。
被選為CLPS計劃的一部分并不能保證每個公司都能獲得美國宇航局的合同，將他們的飛船和著陸器送上月球。這僅僅意味著，如果美國宇航局想要向月球表面運送貨物或科學儀器，它將考慮使用這些公司。
如果一旦有向月球物資運送的需求，美國宇航局將針對上述的民營公司進行招標。
今年5月，美國宇航局從最初的參與者中選擇了三家公司——天體機器人、直覺機器和超越軌道——在2020年代早期向月球發(fā)射著陸器，每一個著陸器攜帶各種有效載荷或設備。目前，只有兩家公司正在繼續(xù)朝著這個目標前進，其中超越軌道公司表示，它將無法在2020年底的最后期限前完成任務。
周一新加入的五家公司——SpaceX、藍色起源、內華達山公司、谷神星機器人公司、Tyvak納米衛(wèi)星系統(tǒng)公司——都表示，他們要運輸比最初九家CLPS公司更重的有效載荷。
最初的九家公司承諾，將攜帶重達22磅(10公斤)的貨物到月球表面，但是其中一些新的合作伙伴聲稱他們最終能夠攜帶幾噸的物資到月球。
美國宇航局科學任務局負責人史蒂夫·克拉克在宣布新的CLPS參與者的新聞發(fā)布會上說:“我們有需要，也看到有必要增加一些增強著陸器能力的供應商。這是基于我們的目標——從科學和人類探索的角度出發(fā)，盡快登上月球。”
由于美國副總統(tǒng)彭斯下達的命令，美國宇航局正緊張籌備在未來四年內將人類送回月球。
隨著該機構準備迎接這一挑戰(zhàn)，美國宇航局希望向月球部署一些技術，以便更深入地研究月球環(huán)境，并試驗可能用于未來人類任務的技術。
此外，美國宇航局希望向月球發(fā)射一種名為“毒蛇”的新月球車，它將前往月球南極，尋找可能存在的水冰。工程師們對利用這種水冰作為未來研究人員定居的資源很感興趣。
對于藍色起源來說，該公司正在推廣已經對外亮相的“藍月”。五月份，公司創(chuàng)始人貝索斯首次公開了這一設計。與此同時，SpaceX公司正在研發(fā)其未來使用的星際飛船，這種飛船能夠乘坐100人，是人類歷史上最龐大的載人飛船，當然這種飛船也能夠運送物資。
SpaceX公司一直在德克薩斯州博卡奇卡和佛羅里達州卡納維拉爾角的工廠內建造星際飛船。SpaceX公司總裁格溫·肖特韋爾表示，星際飛船能夠在月球著陸，也能夠在月球上起飛，它能夠運送100噸物資。
星際飛船的開發(fā)目的，是用于未來馬斯克的人類定居火星夢想。馬斯克表示，月球將成為移民火星計劃的一個中轉站，月球也能夠為飛往火星的星際飛船提供燃料補給等。
一些公司對自己的開發(fā)時間表相當雄心勃勃，聲稱他們將能夠在未來幾年內將自己的航天器送上月球。
谷神星機器人公司的目標是在2023年著陸月球，內華達山公司表示將在2022年準備就緒。
SpaceX計劃在所有五家公司中推出最大的著陸器，稱它正計劃在2022年前在月球上著陸貨運版星際飛船。
肖特韋爾在周一的新聞發(fā)布會上說:“星際飛船現在的初步開發(fā)更加重視貨運任務，包括發(fā)射衛(wèi)星到軌道，以及把科研物資送到月球表面。”在實現貨運目標后，SpaceX將重點開發(fā)載人能力。
之前，特斯拉公司也首先研發(fā)了載貨版本的龍飛船，在技術成熟之后開發(fā)載人版龍飛船，載人版龍飛船已經成功試飛并且和國際空間站對接。
這五家公司都沒有實際造出或者發(fā)射他們的月球著陸器，所以他們的時間表很可能會被推遲，現在還不清楚到底是哪種火箭將把這些著陸器送上太空。
據推測，SpaceX將會用自己下一代的超級重型火箭(并非已經投入運營的“重型獵鷹火箭”)發(fā)射它的星際飛船，而藍色起源的著陸器將會用該公司未來的新格倫火箭來發(fā)射。其他貨運飛船的細節(jié)還沒有最終確定，美國宇航局計劃如何對這些著陸器進行測試還不清楚。(騰訊科技審校/承曦)
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