沃爾瑪正在擴大其與自動駕駛汽車公司的合作伙伴關系，如今則將福特汽車和 Argo AI 納入其中，后者是一家由該汽車制造商支持的自動駕駛汽車初創公司。
兩家公司周三表示，此次合作將使用帶有 Argo AI 技術的福特 Escape 混合動力車，交付給在邁阿密、哥倫比亞特區和得克薩斯州奧斯汀的沃爾瑪。
該計劃將允許沃爾瑪的客戶在線訂購雜貨和其他物品，以實現上門自動送貨。
沃爾瑪美國最后一英里配送高級副總裁湯姆沃德在一份聲明中說：“我們很高興能與 Argo 和福特一起在三個新市場擴大我們的自動配送工作。”“此次合作將進一步幫助我們更快和更便捷地將產品送到客戶家中，也將繼續無人配送鋪平道路。”
福特和沃爾瑪在 2018 年開展了自動駕駛汽車試點項目。這家零售巨頭目前還與 Gatik 和通用汽車支持的 Cruise 合作開展了自動駕駛送貨試點項目。除了合作伙伴關系之外，沃爾瑪今年早些時候還收購了 Cruise 的股份。
在線雜貨訂單是沃爾瑪在一年前推出的會員計劃的核心部分。為了與亞馬遜的 Prime 服務競爭，該訂閱服務的好處之一是可以將訂單免費、無限制地送到會員家中。
隨著越來越多的消費者呆在家里并坐在沙發上補充冰箱，沃爾瑪在疫情期間看到了在線銷售額的急劇增長。截至上一財年的 1 月 31 日，沃爾瑪在美國的電子商務銷售額同比增長了 79%。不過，沃爾瑪的電子商務業務尚未實現盈利，這給公司帶來了降低成本的壓力 —— 沃爾瑪需要找到將箱子和成堆的貨物運送到客戶門口的有效方法。
這次的合作是沃爾瑪首次提供關于自動駕駛汽車的多城市服務。Argo AI 創始人兼首席執行官 Bryan Salesky 表示，專注于三個城市將展示其“大規模交付自動駕駛汽車服務的潛力”。
據 Argo AI 發言人稱，剛開始，這些公司將在這三個城市中的每一個城市部署一個小型車隊，而隨著時間的推移，車隊也將擴大規模。福特與大眾汽車持股的 Argo AI 正在這三個城市和其他城市測試自動駕駛汽車。
自動駕駛汽車的商業化比許多人幾年前預測的更具挑戰性。伴隨著在多年來將自動駕駛技術吹捧為運輸公司的下一個價值數萬億美元市場的樂觀說法，自動駕駛汽車行業正經歷著合并期。
一些公司比如 Uber Technologies，已經放棄在內部開發系統，而其他公司比如 Zoox，則已出售給了亞馬遜。Waymo 則仍然是最受關注的領跑者，他們在亞利桑那州運營著一支公共自動駕駛車隊。
