本周三，美國芯片創企 Ampere Computing 公布關于其 128 核數據中心處理器 Altra Max 的更多信息，并公布未來三年最新產品路線圖。
根據路線圖，Altra Max 采用臺積電 7nm 工藝，將于今年晚些時候上市;其下一代 5nm 處理器計劃在明年推出，將采用 Ampere 基于 Arm 架構自研的內核。其創始人首席執行官 Renee James 說，自成立以來，Ampere 已收集了 100 多項專利。
一、Ampere：改變服務器架構，自研內核
Ampere 由前英特爾高管 Renee James 于 2018 年創立，位于美國加州圣克拉拉市。該公司創立之初就瞄準了英特爾最核心的業務之一：數據中心處理器。
Ampere 官網提到，當今服務器市場正在不斷增長，并且預計增長速度會越來越快。但是大多數服務器的云基礎架構仍在使用 30 年前的處理器技術。為了滿足現代云的需求，Ampere 從頭開始設計了業界第一個服務器微處理器體系架構，并在 2020 年發布了 80 核 Altra 處理器。
James 說，當前市場上 Ampere 的 Altra 處理器具有 80 個內核，內核是 Arm 的 Neoverse N1 架構，并且每個內核的功耗都比競爭對手英特爾和 AMD 的芯片低得多。
目前，Ampere 已開始自己設計內核。與蘋果開發 M1 處理器類似，Ampere 也在得到 Arm 架構的許可后，基于此設計自己的內核。據外媒報道，這使 Ampere 處理器功耗更低，也可以加強如遙測等特定的功能。
Ampere 首席產品官 Jeff Wittich 強調，如果要使處理器獲得最好的性能，必須使用領先的制造技術。因此 80 核 Altra 和 128 核 Altra Max 處理器采用 7nm 制程，而再下一代處理器將采用 5nm 工藝。
為了滿足客戶需求，Ampere 計劃每年推出一代新的處理器。James 補充說，Arm 并沒有這么快的迭代速度，而自行設計內核使 Ampere 可以按自己的節奏開發內核架構并進行調整。
二、芯片性能超英特爾、AMD，收獲一眾知名客戶
在評價英特爾 x86 架構時，Wittich 稱，基于 x86 的處理器性能無法隨內核數量擴展的關鍵原因之一，是 x86 體系架構對超線程的依賴。因為超線程需要共享資源，如果要添加更多內核，“則必須降低頻率”。Ampere 通過自研內核架構，使內核數量與處理器性能成正比。
事實上，Ampere 還發布了數據，證明其處理器的性能幾乎與處理器內核的數量呈線性比例關系，而 AMD 和 Intel 的競爭產品的性能卻逐漸下降。這也是 Ampere 首次提供 128 核 Altra Max 處理器的數據。
Ampere 還聲稱其處理器性能優于英特爾的 Cascade Lake 和 AMD 的 EPYC Rome 處理器。Altra Max 甚至是 AMD EPYC Rome 處理器性能的 1.5-1.6 倍。
目前，Ampere 80 核 Altra 處理器的客戶已有微軟、甲骨文、騰訊、字節跳動、富士康、金山云、美團等知名企業。美國數據中心托管服務商 Equinix 也因為 Ampere 的處理器能效更高，而選擇成為 Ampere 的客戶。
據外媒報道，因為 Ampere 的處理器主要針對數據中心進行優化，在能夠保證每年發布新產品、性能線性提升的情況下，其客戶粘度將會非常高。
面對英偉達對 Arm 的收購，James 回應，她還沒有對此進行評估，正在等待這筆 400 億美元交易的結果。至于芯片短缺問題，James 認為這已經影響了行業中的所有人，但是 Ampere 的量產計劃不會改變。
結語：Ampere 或已具備挑戰英特爾資格
隨著處理器性能的不斷提升，功耗成為了很多擁有數據中心企業的關注焦點，繼而也成為了很多芯片企業的目標。Ampere 通過自研內核，設計出專門針對服務器云計算架構的處理器，有效地降低了功耗，提升了能效比。相比于很多其他方法，這有可能在技術上更加困難，但也更有效。
由于 Ampere 處理器的低功耗、高性能，該公司收獲了一眾知名客戶，也在數據中心領域打下了自己的地盤。此外，每年產品迭代的計劃也體現了 Ampere Computing 的雄心。現在 Ampere Computing 又能否在數據中心領域戰勝“牙膏廠”呢，讓我們拭目以待。
