據外媒報道，當地時間8月27日，NASA官方公布了未來十年人類太空探索的新目標計劃，期間，它詳細說明了機構將圍繞月球軌道建立一個空間站然后再將人類送上并離開月球表面的計劃。根據時間表，NASA計劃最早在2024年讓首批宇航員訪問這個“入口”月球站，2026年將登陸月球。
這條時間線與美國副總統邁克⋅彭斯于上周在休斯頓的NASA約翰遜航天中心發表演講時的說法一致:宇航員將在特朗普第二任期(可能)結束前拜訪太空入口。然而，這意味著NASA重返月球表面——這是特朗普總統去年制定的政策指令——在他的任期內不會發生，即使他再次當選。
實際上在特朗普指示NASA重返月球之前，NASA就已經在制定相關計劃了。這個空間站在過去被稱為“深空入口”和“月球軌道平臺入口”，目的是為宇航員提供一個遙遠的前哨站。這將使得他們能在月球周圍的深空環境中展開研究并利用該模塊往返于月球表面甚至深入太空。根據NASA的設想，該入口將由幾個主要部件組成:宇航員的棲息地模塊、提供動力和推進的模塊以及一個允許航天器與空間站對接的氣閘。
雖然所有入口要在2024年建成并運行，但現在它還沒有正式開始著手建設。據悉，NASA第一個要制造的部件是動力模塊，該機構希望在2022年之前用商業火箭將其發射升空。NASA希望通過一種公私合作的方式來制造這部分部件，另外它還沒決定將用什么火箭發射。與此同時，入口的另一個主要部分--居住艙則將通過NASA全新的大型火箭SLS完成。
目前，NASA正在準備SLS的首次飛行，它將執行EM-1任務。在這次旅程中，SLS將往月球軌道發射“獵戶座”未載人太空艙。之后，NASA將在2022年讓SLS執行一次載人任務--EM-2，同樣也將圍繞月球飛行。大約在那個時候，另一枚SLS火箭將向木星的水衛星--Europa發射一艘機器人太空飛船。
等到2024年這三個任務都完成之后，NASA打算展開EM-3任務，屆時，宇航員將被送往太空入口。不同于EM-1、EM-2和木衛二任務的是，EM-3將需要使用更強的航天器版本，其將從Block 1升級到Block 1B。不過Block 1B目前還處在非常早期的開發階段。
因此，在2024年最后期限到來之前人類能否順利拜訪太空入口將取決于這一期間創造的新技術。考慮到SLS項目在過去十年遭遇了無數次的延遲，所以這個時間表還真的不好說。另外在EM-3之后，NASA通往月球表面的道路也尚不明朗。
為了讓人類進出太空入口，NASA將需要建造出一個能將人類送上月球并將其再次發射出月球表面的著陸器。這項技術至關重要，因為它是登月宇航員生存的關鍵。NASA表示，他們計劃開展一項完整的月球登陸計劃，該機構將與私人航空航天公司展開合作、制造小型機器人月球登陸器并最終制造人類登陸器。根據昨天會議上公布的圖表顯示，2026年似乎是人類登陸月球最早的一年。
