施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇生物學研究論文稱，研究人員在大堡礁發現一個超大珊瑚，它呈半球形，高5.3米、寬10.4米，比大堡礁第二寬的珊瑚還要寬2.4米。這個超大珊瑚是大堡礁第一寬、第六高的珊瑚，其健康狀況良好。

該論文介紹，珊瑚是由小型海洋動物和碳酸鈣組成的結構。大堡礁這個最寬珊瑚是浮潛員在奧費斯島(Goolboodi)海岸附近發現，奧費斯島屬于澳大利亞昆士蘭棕櫚群島的一部分，歷史上一直守護著棕櫚群島的居民將這個最寬珊瑚命名為“大珊瑚”(Muga dhambi)。

論文通訊作者、澳大利亞Reef Ecologic的亞當·斯密(Adam Smith)和同事對“大珊瑚”進行研究，根據珊瑚生長速度和年海表溫度進行計算，他們估計“大珊瑚”的出現時間在421年到438年前，比歐洲人最早發現并定居澳大利亞的時間更早。

他們進一步對過去400多年的環境事件進行回顧后發現，“大珊瑚”可能經歷過多達80次大型颶風，幾百年來一直暴露在入侵物種、珊瑚白化事件、低潮和人類活動中。目前，研究人員發現“大珊瑚”的健康狀況良好，活珊瑚覆蓋率達70%，剩下的為綠色穿孔海綿、草皮海藻和綠藻。

論文作者建議，對“大珊瑚”這種難得一見、恢復力超強的大型珊瑚要密切監測，并可能需要對其進行恢復，從而在最大程度上降低未來氣候變化、水質惡化、過度捕撈和海岸開發對其造成的潛在負面影響。