1月15日消息，據(jù)知情人士透露，蘋果正在考慮將其虛擬現(xiàn)實/增強現(xiàn)實(VR/AR)設備的首次亮相時間推遲至少幾個月。這可能是自2015年推出智能手表Apple Watch以來，蘋果首次推遲重要新產(chǎn)品發(fā)布。
這款設備是一款融合了VR和AR特點的高端混合現(xiàn)實設備，原本預計將在6月份的蘋果全球開發(fā)者大會(WWDC)上亮相，隨后 又被推遲至今年晚些時候發(fā)布。但知情人士現(xiàn)在表示，與過熱、攝像頭和軟件相關的開發(fā)挑戰(zhàn)使得保持發(fā)布原計劃變得更加困難。
知情人士稱，這可能會導致這款設備的發(fā)布被推遲到2022年底或更晚，上架開售更是將延遲到2023年。消息傳出后，蘋果發(fā)言人拒絕置評，但該公司股價有所下降。該股在2021年上漲了34%，超過了標準普爾500指數(shù)(S&P500 Index)漲幅。
蘋果VR/AR設備被視為蘋果的“下一件大事”，它的延遲將標志著這款產(chǎn)品的開發(fā)遭遇挫折。這是個可以保持銷售增長的全新產(chǎn)品類別，并有助于證明這家科技巨頭近3萬億美元的市值是合理的。蘋果還沒有公開討論這款設備，但該項目已經(jīng)醞釀多年，之前就已經(jīng)數(shù)次推遲。
據(jù)其他知情人士透露，蘋果此前計劃在2021年推出這款VR/AR設備，并在今年發(fā)貨。該公司從2015年左右就開始開發(fā)這款設備，并指望它成為今后十年可能最終取代iPhone的首款混合現(xiàn)實產(chǎn)品。
蘋果希望創(chuàng)造出比當前AR設備更具吸引力的產(chǎn)品，它允許用戶將數(shù)據(jù)和圖像疊加到真實世界的視角之上。過去的AR設備，如“谷歌眼鏡”或Magic Leap，要么是邊緣產(chǎn)品，要么以失敗告終，并沒有獲得用戶的青睞。
與此同時，VR設備似乎取得了更大成功。Facebook母公司Meta等制造商的VR設備將現(xiàn)實世界拒之門外，讓用戶沉浸在數(shù)字現(xiàn)實中，為所謂的“元宇宙”鋪平了道路。但即使是VR，除了核心的游戲玩家群體之外，也沒有太多受眾。
蘋果的產(chǎn)品將把這AR和VR技術整合到一臺設備上，讓該公司在這個仍處于萌芽狀態(tài)的行業(yè)找到立足點。預計蘋果VR/AR設備最初不會像iPhone那樣暢銷，而且它將是一款昂貴的小眾產(chǎn)品，但它可能會在未來幾年成為蘋果的新?lián)u錢樹。
挑戰(zhàn)在于蘋果如何將這樣的產(chǎn)品推向客戶。據(jù)知情人士透露，蘋果最近通知供應鏈合作伙伴，這款設備可能要到2023年才會發(fā)布。然而，該公司仍在推動供應商在今年年底提供設備，以便他們?yōu)橥瞥鲎龊脺蕚洹?/p>
知情人士稱，蘋果計劃將2023年全球開發(fā)者大會的重點放在為這款設備開發(fā)的VR和AR應用程序上，該設備將有自己的應用商店。
與此同時，蘋果還為這款設備的推出奠定了其他基礎，包括在iOS 16(代號為悉尼)中增加對這款設備的支持。iOS 16是iPhone操作系統(tǒng)的新版本，將于今年6月份發(fā)布。
這意味著，從理論上講，蘋果可以最早在今年的開發(fā)者大會上就可以展示VR/AR設備或其軟件的技術細節(jié)，但不需要展示整個設備。
當產(chǎn)品發(fā)貨時，蘋果將面臨直接的競爭。Meta正在研發(fā)自己的混合現(xiàn)實設備，名為Project Cambria，它可能會比蘋果設備更便宜。由于采用了更強大的芯片、高分辨率屏幕和新的音頻技術，蘋果對其VR/AR設備的定價進行了權衡，至少會超過2000美元。
目前的消費級VR市場由Meta的Quest 2頭盔和HTC公司的產(chǎn)品主導，兩家公司都在圍繞他們的硬件開發(fā)內(nèi)容和開發(fā)者支持的生態(tài)系統(tǒng)。
第一款蘋果VR/AR設備將是某種純AR眼鏡的先驅，代號為N421，該公司希望在2030年之前推出這款眼鏡。通過首先推出更小眾化的設備，這可以幫助消費者了解技術，構建應用生態(tài)系統(tǒng)，并讓供應商為未來的產(chǎn)品做好準備。
考慮到這款設備的功能和預期價格，蘋果預計每家蘋果零售店每天將售出一臺N421。根據(jù)蘋果目前提供給供應鏈合作伙伴的預測，該公司認為這款產(chǎn)品在第一年可能會售出700萬至1000萬臺。
這款設備在散熱方面面臨很大挑戰(zhàn)，因為其使用的高端芯片通常被安裝在專業(yè)筆記本電腦中。蘋果計劃在其代號為N301的設備中搭載兩個處理器，其中至少有一個處理器與最新MacBook Pro搭載的M1 Pro芯片性能不相上下。
在早期的產(chǎn)品設計中，蘋果曾希望通過將高性能處理器放在無線傳輸數(shù)據(jù)的外部設備中來緩解散熱問題。但由于蘋果前首席設計官喬尼·艾夫(Jony Ive)對要求單獨配備外置設備顯得猶豫不決，這一計劃最終被取消了。
蘋果還面臨著開發(fā)機載攝像頭的挑戰(zhàn)，這些攝像頭將用于實現(xiàn)AR功能。蘋果正在尋求從LG Innotek公司采購攝像頭模塊，后者計劃最早在今年第二季度開始生產(chǎn)這些部件。
超過2000名蘋果員工目前正在研發(fā)其VR/AR硬件，這些人隸屬于名為技術開發(fā)集團(TDG)的部門。該集團由杜比實驗室(Dolby Laboratory)前高管邁克·羅克韋爾(Mike Rockwell)和蘋果前硬件工程主管丹·里奇奧(Dan Riccio)領導，不過后者已經(jīng)于2021年初辭去了這一重要職位。
近幾個月來，蘋果TDG部門有許多工程師離職，前往Meta工作。該公司對此事的回應是，向關鍵工程師提供價值高達18萬美元的一次性限制性股票期權獎勵。
蘋果計劃讓其混合現(xiàn)實設備運行自己的操作系統(tǒng)，名為rOS，其中“r”可能代表“現(xiàn)實”。這款代號為Oak的軟件旨在專注于支持通信工具和媒體消費。
VR/AR技術目前并不是蘋果唯一的重大押注，但它可能是最接近推入市場的。其他舉措預計需要更長的時間，如自動駕駛汽車。
自從首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)十多年前從史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)手中接過大權以來，蘋果只推出了一個主要的新硬件類別，即Apple Watch。但蘋果擴大了多款產(chǎn)品陣容，推出了更多Mac、iPhone、iPad和AirPods等配件。
當蘋果首次推出Apple Watch時，該公司首先在2014年9月發(fā)布了這款設備，2015年3月舉行了后續(xù)發(fā)布會，展示了其額外功能，然后最終在同年4月下旬開始發(fā)售這款設備。蘋果進軍VR/AR領域的戰(zhàn)略可能與此相似。
