北京時間11月6日消息，據國外媒體報道，美國宇航局“黎明號”探測器已進入靜默狀態，結束了研究太陽系最早期的歷史任務。

“黎明號”錯過了10月31日和11月1日的美國宇航局深空網絡通信會議，在飛行研究小組排除了導致通訊中斷的其它可能性原因之后，任務管理人員得出結論稱，該探測器耗盡了聯氨燃料。這種燃料能夠確保探測器控制其方向，“黎明號”無法繼續調整天線，與地面任務中心進行通信，也無法將太陽能電池板轉向太陽進行充電。

這是黎明號探測器結束任務前傳回的最后幾張照片之一，照片中是谷神星和奧卡托隕坑明亮區域，該照片拍攝于2018年9月1日，當時探測器正在橢圓軌道上運行，飛行高度為3370公里。

“黎明號”于11年前發射升空，其任務是拜訪小行星帶兩顆最大的天體。當前，它仍在環繞矮行星谷神星的軌道上，將在這里停留幾十年時間。

美國宇航局科學任務委員會副主任托馬斯·祖爾布臣(Thomas Zurbuchen)說：“今天，我們慶祝黎明號探測器任務的終結，它獲得了令人難以置信的技術成就，帶給我們至關重要的科學數據，以及整個研究團隊不懈努力，獲得了這些重大天文發現。黎明號拍攝的谷神星和灶神星的精美圖像和數據，對于理解太陽系歷史和進化具有至關重要的意義。”

這張照片拍攝的是谷神星的一個重要標志——AhunaMons，這是2018年9月1日拍攝的，拍攝地點位于3570公里高空，當時黎明號正在沿著橢圓軌道上升。

該探測器于2007年發射升空，在太空中行駛了大約69億公里。在離子發動機的推動下，它成為第一顆環繞火星和木星之間天體運行的探測器。2011年，當“黎明號”抵達谷神星(小行星帶第二大天體)軌道時，該探測器成為首個訪問火星和木星之間天體的探測器;2015年，當“黎明號”進入谷神星軌道，這顆小行星也是小行星帶最大的天體之一，該任務成為首個訪問矮行星和進入地球之外兩個目的地軌道的任務。

美國宇航局噴氣推進實驗室任務主管兼總工程師馬克·雷曼(Marc Rayman)說：“我們的黎明號探測器相當于車牌號上寫著：‘我的車輛在小行星帶’，這對于我們而言是非常自豪的事情。我們對黎明號提出很高的要求，但每次都遇到了挑戰，它最終都能克服困難，順利完成任務。我們不想對這顆探測器說再見，但現在是時候了。”

“黎明號”從四個科學實驗向地球傳送數據信息，從而使科學家能夠比較兩個進化完全不同的類行星天體。在“黎明號”取得的科學成就中，它顯示了早期太陽系形成和進化的重要位置。同時，該探測器還強化了一種觀點，即矮行星可能在歷史相當長的一段時間里存在著海洋，而且現今仍可能存在著。

噴氣推進實驗室首席調查員卡羅爾·雷蒙德(Carol Raymond)說：“在許多方面，我們才剛開始利用黎明號遺產。黎明號數據集將被致力于研究行星如何形成和分化，以及太陽系何時何地孕育形成生命。谷神星和灶神星對于研究遙遠行星系統至關重要，因為它們能夠幫助我們窺探年輕恒星周圍可能存在的條件。”

科學家對谷神星環境條件非常感興趣，他們致力于研究生命形成的化學物質，美國宇航局在處理黎明號探測器時，嚴格遵守行星保護協議。“黎明號”將在軌道上停留至少20年時間，工程師有99%的信心，相信它至少能在軌道上停留50年時間。

盡管黎明號不會像卡西尼探測器2017年俯沖碰撞在土星表面，但至少可以肯定的是：黎明號每一滴燃料都非常珍貴，都為科學觀測谷神星提供重要信息，并將科學數據傳回地球，便于我們更多地了解太陽系家園。

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