11月16日消息，據美國科技新聞網站The Verge報道，美國聯邦通信委員會(FCC)批準了埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的火箭公司SpaceX向軌道發射7518顆衛星的請求，這是該公司在提供太空互聯網覆蓋計劃中需要清除的一個重大監管障礙。

Starlink項目是SpaceX雄心勃勃的項目之一，旨在從軌道上提供持續的全球互聯網覆蓋服務。發射入軌的衛星將在地球上空同步飛行，使地球表面的每一部分在任何時候都能直接看到至少一顆衛星。

該項目預計將耗資100億美元來進行研發。SpaceX的目標是，在本世紀20年代中期實現該計劃。

在批準SpaceX向軌道發射7518顆衛星請求的同時，FCC還批準了另外三家公司(Telesat、LeoSat和Kepler Communications)的申請。這三家公司希望分別將117顆、78顆和140顆衛星送入軌道。總的來說，FCC的批準將增加至少7859顆衛星進入軌道。

今年3月，SpaceX獲得FCC批準，向軌道發射4425顆衛星。這意味著該公司現在已獲準發射整個Starlink太空網，加起來總共有近1.2萬顆衛星需要發射入軌。

SpaceX的太空衛星是在相對較低的軌道上運行，這將有助于減少信號的延遲。剛剛獲得批準的7518顆衛星將在距離地面335公里至346公里的高度運行，而最初的4425顆衛星的運行高度則會稍高一些。

最初，SpaceX計劃在距離地面1110公里至1325公里的軌道上運行第一個太空衛星網絡。但上周，該公司向FCC提交了一份修訂后的計劃，請求后者批準其在550公里高空部署1500多顆衛星。

不過，SpaceX獲得批準是有條件的。為了充分利用每個太空衛星網絡，該公司需要在未來6年內發射一半的衛星。這意味著，到2024年，將有近6000顆衛星被送入軌道，時間越來越緊迫。

SpaceX表示，將在2019年發射第一批Starlink衛星。到目前為止，該公司只發射了兩顆試驗衛星——TinTin A和TinTin B。這兩顆衛星是在今年2月通過“獵鷹9號”火箭進入軌道的，此后一直在軌道上運行。

SpaceX的首席執行官(CEO)埃隆•馬斯克(Elon Musk)指出，TinTin A和TinTin B在發射后運行良好，不過該公司的衛星部署計劃有所改變。

最初，SpaceX希望將這兩顆衛星提升到更高的軌道，但最終它們都停留在最初的軌道上，這種變化可能是因為該公司希望現在修改部分衛星軌道。

考慮到SpaceX太空衛星網絡的龐大規模，以及其他希望從太空提供互聯網覆蓋服務的衛星公司的雄心壯志，FCC和其他太空組織已經開始關注這些衛星涌入會如何增加太空碰撞的風險。

這就是為什么FCC當天還同意修改其關于公司應該如何減少太空軌道碎片的指導方針，這一規則可以追溯到2004年。新規可能要求衛星運營商改變衛星脫軌方式，并對衛星進行某些修改。

最重要的是，很明顯，這些大型太空網絡的衛星將需要可靠地、準時地離開軌道，以保持衛星安全運行的太空環境。

在最近的一項研究中，美國宇航局(NASA)估計，99%的衛星將需要在發射后的五年內脫離軌道。否則，太空碰撞的風險將急劇增加。(小狐貍)

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