據(jù)國外媒體報道，變形蟲是地球上最簡單的生物之一，但是變形蟲作為單細胞生物，主要是由凝膠狀的原生質構成，比之前人們預想的更加智能化，甚至可以進行一些復雜的計算。

研究人員發(fā)現(xiàn)變形蟲具有獨特的計算能力，未來可與傳統(tǒng)計算機相媲美。日本慶應義塾大學研究員Masashi Aono帶領研究小組使用變形蟲解決了一個被稱為“旅行推銷員問題(TSP)”的流行性難題。

這是一個優(yōu)化問題，目標是找到幾個城市之間的最短路線，確保能訪問每個城市，同時，起點和終點都是相同的。研究人員進行了調整，讓變形蟲“變形”，成為一個“64條腿芯片”。

在實驗中，每條“腿”代表推銷員路線上的一個有序城市。研究人員將變形蟲放在芯片中心，然后把芯片放在瓊脂平面頂部。這只變形蟲被限制在芯片中，但仍然可以進入64個通道。

為了最大限度地吸收營養(yǎng)物質，變形蟲試圖在芯片內部膨脹，從而盡可能地接觸瓊脂。為了實現(xiàn)以上實驗目標，研究人員使用光線，這是變形蟲不喜歡的，用于阻擋某些路線或者“腿”。

伴隨著城市數(shù)量的增加，由于優(yōu)化最短路線的可能性解決方案眾多，傳統(tǒng)計算機解決該問題所需的時間呈指數(shù)級增長。例如：對于4個城市，可能只有3條可能存在的最短路線，但對于8個城市而言，最短路線解決方案可能呈指數(shù)級增長，可達到2520條。

研究人員發(fā)現(xiàn)，變形蟲可能在一段時間里找到幾乎最優(yōu)化的解決方案，但是這種解決方案只能隨著城市數(shù)量從4個增加至8個而線性增長。

變形蟲通過不斷地將凝膠以恒定速度重新分布在非晶體中，以及通過并行處理光反饋，而不是串行處理。目前，研究人員正在研制一種電子版變形蟲，它能夠復制這種獨特方式去解決這個問題。

研究人員稱，該研究結果可能促進新型模擬計算機的發(fā)展，使復雜優(yōu)化問題能夠在線性時間里獲得近似的解決方案。Masashi Aono在接受媒體記者采訪時稱，用于解決N個城市旅行推銷員問題的放射狀芯片中，當變形蟲最終找到一個近似解決方案時，變形蟲的身體總面積將增加N倍。

變形蟲似乎有一條“定律”，它提供凝膠物質，以恒定的速度在不發(fā)光的通道中擴張。然而，變形蟲如何保持近似溶液的質量，也就是實現(xiàn)最短路線的機制仍是一個未解之謎。

研究人員還預測稱，通過制造更大的芯片，變形蟲能夠解決數(shù)百個城市的“旅行推銷員問題”，雖然這可能需要數(shù)萬個通道。

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