在美國比佛頓市俄勒岡國家靈長類動物研究中心，一只名為Grady的獨一無二的獼猴正在人們的密切關注下茁壯成長。這只小猴子擁有不同尋常的血統——研究人員在Grady的父親幼年時收集了其睪丸組織，然后在成年后又將這部分組織重新移植回其體內，由此產生的精子最終誕下了Grady。如果Grady能夠順利生長，這項技術有朝一日可能會被用來恢復那些接受癌癥治療的男孩所喪失的生育能力。

Grady的出生標志著一項長期努力的巨大成功。這項研究旨在為那些接受了癌癥治療，但卻無法產生可供冷凍儲存以備未來使用的精子的男孩，提供成為父親的可能性。開創這一方法的生殖生物學家如今正在密切觀察這只將近1歲的獼猴是否能夠發育正常。

科學家在3月21日出版的《科學》雜志上報告了這一研究成果。

主持這項研究的賓夕法尼亞州匹茲堡大學醫學院生殖生物學家Kyle Orwig表示，之前研究人員曾使用這種技術培育了小鼠和豬的幼崽。他強調，如果Grady的成長沒有任何問題，那么這種方法就有可能在人類身上進行測試。

Orwig的研究團隊收集了5只猴子的睪丸組織，其中包括Grady的父親。當時這些猴子都很年幼，因此還無法產生精子。研究人員將睪丸組織樣本凍結起來，直至這些猴子臨近青春期時，再將組織解凍并縫在猴子背部和陰囊的皮膚下。

結果顯示，睪丸植入不到1年，這些組織就開始產生睪丸素，而且從這兩個移植部位恢復的所有組織都能夠產生精子。Orwig的研究團隊隨后獲取了Grady父親的精子，并通過體外受精的方式產生了一個胚胎。

其他研究小組也正嘗試將類似的方法應用于農場中的家畜——他們將種畜體內能夠產生精子的干細胞移植到非種畜體內。此舉旨在使價值較低的公牲畜的精液中能夠含有盡可能多的種畜精子。這樣做可以通過增加能夠產生更多優質后代的雄性數量來加速繁殖優化。

2012年，Orwig的研究團隊曾報道稱用類似的干細胞移植技術在猴子體內取得了初步成功。但研究人員當時沒有使用獲得的精子誕下幼崽，因為他們無法確定用這種方法培育的幼猴是來自于移植細胞產生的精子，抑或是公猴的細胞在受損一段時間后又恢復了部分功能。

盡管如此，這一實驗結果足以讓Orwig相信，這種方法可能在未來10到20年內就可以用于人類治療，因此他發起了一項努力，從正在接受破壞生育能力的醫學治療的男孩身上收集睪丸組織。Orwig的研究團隊與其他醫療中心合作收集了200多名男孩的睪丸組織。如果Orwig能夠證明類似方法在人類中也可行，那么這些睪丸組織就可以用于Orwig的任何一種方法——干細胞移植或是最新報告中提到的組織移植。

德國明斯特大學生殖生物學家Stefan Schlatt認為，Orwig在組織移植方面的成功足以為臨床試驗鋪平道路。他說：“我認為通過這篇論文，世界各地的倫理委員將批準進行相關臨床研究。”

然而比利時布魯塞爾自由大學生殖生物學家Ellen Goossens則警告說，來自癌癥患者的組織移植物中可能攜帶著惡性細胞，從而導致新的腫瘤的發生。她說研究人員需要探索適宜的方法，以確保移植的組織不含有任何惡性腫瘤細胞。

Goossens表示，無論如何，在猴子身上取得的成功對于該領域來說仍然十分重要。她強調，之前的研究已經成功地將組織移植到嚙齒動物體內并產生了精子，但嚙齒類動物和靈長類動物(如猴子和人)在精子生成機制方面存在巨大差異。“在靈長類動物身上取得成功可以說是一個巨大飛躍了。”她說。(趙熙熙)

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