5 月 23 日消息美國當?shù)貢r間周六，維珍銀河公司(Virgin Galactic)的 VSS Unity 飛船搭載兩名飛行員成功完成試飛，點火進入亞軌道太空并順利返回。這艘飛船并不是由火箭發(fā)射的，而是使用專用的雙體飛機送入高空，然后再自行點燃發(fā)動機進入太空。這是該公司自 2019 年以來的首次飛行。
從直播畫面中看，飛船首先固定在雙體飛機VMS Eve 上，于當?shù)貢r間 5 月 22 日 10:35 起飛。經(jīng)過大約 10 分鐘的飛行后，VSS Unity 飛船切換到自身的電源并與飛機分離，隨后飛行員 C.J. Sturckow、Dave Mackay 點燃火箭發(fā)動機，垂直飛向太空。
需要注意的是，火箭發(fā)動機僅僅需要點燃幾分鐘的時間，隨后依靠慣性便可以進入太空亞軌道。圖中可見，VSS Unity 飛船具有兩組巨大的尾翼，主體呈流線型，尾部有一個發(fā)動機。飛船在本次飛行時最高速達到了 3 馬赫(三倍音速)，于 11:30 達到最大高度高度 89.2 千米。自到達最高點之后，飛船進行了轉(zhuǎn)向，滑行進入大氣層，在 11:43 成功降落在同一個機場。
IT之家了解到，本次試飛的機場位于美國新墨西哥州。這次飛行的成功，也標志著新墨西哥州成為美國第三個成功完成載人航天的州。
這一次試飛，除了兩名飛行員之外還搭載有 NASA 用于研究的載荷。維珍航空公司計劃在將來使用這款飛船開展商業(yè)載人航天業(yè)務。VSS Unity 船除了兩名飛行員之外還可以搭載 6 名乘客，每張機票售價 25 萬美元，第一批將出售 600 張。
維珍銀河公司 5 月 10 日確認，今年計劃共進行四次載人飛行，下一次將會有兩名飛行員和四名該公司員工作為乘客，具體時間將在之后公布。
