12 月 6 日消息，美國當地時間上周六，聯合發射聯盟公司 (ULA) 宣布推遲了利用阿特拉斯 5 號 (Atlas 5) 火箭為美國宇航局(NASA)發射激光通信中繼演示(LCRD)任務的計劃，理由是發射臺地面存儲系統存在煤油燃料泄漏。現在，發射時間被重新安排在周二上午。
ULA 公司在 4 日晚上 7 點左右宣布推遲發射，當時距離 5 日黎明前的發射倒計時已經很近。ULA 在聲明中稱：“在最初的操作中，我們在 RP-1 地面存儲系統中發現燃料泄漏。”RP-1 是高度精煉過的火箭級煤油燃料，為阿特拉斯 5 號火箭第一級上的 RD-180 發動機充當燃料。
這種煤油燃料原定于美國當地時間上周五(3 日)下午加注到阿特拉斯 5 號火箭上，隨后火箭被從 ULA 的垂直集成設施送到卡納維拉爾角第 41 號發射臺。但燃料加載被推遲到周六，ULA 沒有說明為什么該公司無法在周五完成這個過程。火箭發射團隊通常在發射前幾個小時將低溫推進劑灌入阿特拉斯 5 號。
ULA 最初宣布將重新發射時間安排在周一，但該公司代表周日下午宣布，團隊需要更多時間測試燃料樣本，以確保煤油在泄漏期間沒有受到污染。ULA 還表示，地面存儲系統的維修工作已于周日下午完成。新的目標發射時間是周二凌晨 4 點零 4 分，發射窗口有兩個小時。
阿特拉斯 5 號火箭此次將為 NASA、美國國家核安全管理局以及臺空軍發射兩顆衛星，這些衛星承載著一系列技術原型和實驗，美國軍事工程師將測試它們是否準備好用于未來的太空作戰任務。
其中較大的衛星名為 STPSat 6，由諾斯羅普?格魯曼公司 (Northrop Grumman) 制造，搭載著 NASA 的激光通信實驗和美國國家核安全管理局的有效載荷。軍方還沒有透露此次任務中其他實驗的細節，但官員們表示，他們通常會測試與空間域感知、空間天氣監測和通信相關的技術。
能夠收集比以往任何時候都多的數據的新技術和儀器正越來越多地被用于太空任務。因此，為了盡快、盡可能安全地將這些數據傳回地球，NASA 計劃用激光通信取代目前老式的射頻通信技術。
今年 5 月 12 日，NASA 宣布，其激光通信中繼演示 (LCRD) 任務將于今年夏天發射，以演示這些技術的效果。激光通信將極大地改善數據傳回地球的方式，加快整個過程，并成功地傳輸比目前射頻系統多 10 到 100 倍的數據。例如，目前一張火星地圖需要大約 9 周的時間才能傳輸到地球上，但有了激光通信，這一時間將縮短到 9 天。
第二顆衛星名為 LDPE 1，它將被安裝在阿特拉斯 5 號有效載荷整流罩內，位于 STPSat 6 衛星的下方。LDPE-1 擁有自己的技術實驗目標，并將擁有自己的推進系統來在太空中機動。阿特拉斯 5 號火箭的目標是在升空約 7 小時后，在赤道上空超過 3.6 萬公里地球同步軌道上發射這兩顆衛星。
