12 月 16 日消息，12 月 15 日，歐洲航天局發布公告稱，該機構與俄羅斯國家航天集團公司聯合實施的火星探測項目通過其痕量氣體軌道飛行器發現，火星水手號峽谷中心區域的地下一米處存在大量的水，這些水可能以冰或者含水礦物的形態存在。據稱，這片含水地帶的面積相當于整個荷蘭的大小。
這是根據基于痕量氣體軌道器(TGO)收集的數據進行的新研究，該軌道器是歐洲航天局(ESA)及其俄羅斯同行運營的 ExoMars 任務的一部分。ExoMars 包括 2016 年發射的 TGO，以及將于明年發射到火星的 Rosalind Franklin 探測器。在 TGO 上的儀器中，有一個叫做精細分辨率外熱中子探測器(FREND)的儀器，它可以探測氫氣，這是構成水的兩種元素之一。對 FREND 的數據進行的新分析顯示，在一個名為 Candor Chaos 的地方，氫的含量很高，該地方位于被稱為水手號峽谷(Valles Marineris)的巨大峽谷系統的中心附近。
俄羅斯科學院空間研究所的高級科學家、新論文的共同作者 Alexey Malakhov 在歐空局的一份聲明中說：“我們發現水手號峽谷的中心部分充滿了水，比我們預期的要多得多。這非常像地球上的永久凍土區，由于持續的低溫，水冰在干燥的土壤下永久存在。”
俄羅斯科學院空間研究所的另一位科學家、新研究的主要作者和 FREND 儀器的主要研究人員 Igor Mitrofanov 在聲明中說：“通過 TGO，我們可以看到火星塵埃層下面一米的地方，并看到火星表面下面到底發生了什么--而且，關鍵是找到以前的儀器無法檢測到的富水‘綠洲’。”
研究人員說，如果他們探測到的所有氫氣都是以水冰的形式存在，那么這種珍貴的化合物可能占該地區近地表物質的 40% 之多。然而，FREND 也可能是在探測內置在當地礦物中的水，盡管科學家們認為這比冰的可能性要小。
前歐空局 ExoMars Trace Gas Orbiter 項目科學家、新研究的共同作者 Håkan Svedhem 在聲明中說：“這一發現是驚人的第一步，但我們需要更多的觀察來確定我們正在處理的水的形式。無論結果如何，這一發現顯示了 TGO 的儀器在使我們能夠‘看到’火星表面以下的能力是無與倫比的--并揭示了火星這一區域有一個巨大的、不太深的、容易開采的水庫。”
IT之家了解到，根據歐空局的聲明，這項新的研究是基于 FREND 在 2018 年 5 月至 2021 年 2 月期間收集的數據。
歐空局 ExoMars 痕量氣體軌道器項目科學家 Colin Wilson 在聲明中說：“更多地了解當今火星上水的存在方式和地點，對于了解火星上曾經豐富的水發生了什么至關重要，有助于我們尋找宜居環境，過去生命的可能跡象，以及火星最早的有機物質。”
