2 月 9 日消息，太空探索技術公司 SpaceX 表示，最近發(fā)生的一場地磁暴可能毀掉了 40 顆星鏈互聯網衛(wèi)星，這對埃隆?馬斯克(Elon Musk)的衛(wèi)星互聯網服務來說是一次沉重打擊。
SpaceX 目前估計，2 月 3 日發(fā)射的 49 顆星鏈衛(wèi)星中，有 40 顆將因地磁暴帶來的影響而報廢。
這次地磁暴產生的阻力比以往衛(wèi)星發(fā)射時高出 50%，使部署衛(wèi)星無法抵達環(huán)繞地球的正常軌道。雖然 SpaceX 試圖讓星鏈衛(wèi)星“側飛”以減少阻力影響，但目前看，多達 40 顆衛(wèi)星無法抵達預定軌道，將墜入地球大氣層燃燒殆盡。
SpaceX 發(fā)射的衛(wèi)星數量已經超過 2000 顆，并最終計劃發(fā)射 12000 顆衛(wèi)星，失去 40 顆衛(wèi)星對整個星鏈衛(wèi)星網絡似乎算不上什么大事。但這次地磁暴導致獵鷹 9 號火箭單次發(fā)射的大部分衛(wèi)星全部報廢。
SpaceX 表示：“美國東部時間 2 月 3 日星期四下午 1 點 13 分，獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射臺升空，將 49 顆星鏈衛(wèi)星送往近地軌道。火箭第二級助推器將衛(wèi)星送入距離地球表面約 210 公里的預定位置，每顆衛(wèi)星均實現受控飛行。”
“SpaceX 通常將衛(wèi)星部署在這些較低的地球軌道上。在極少數情況下，衛(wèi)星無法通過初始系統(tǒng)檢查，很快就會因為大氣阻力而脫離軌道。雖然這種近地軌道應該部署動力更強的衛(wèi)星，但為了維持可持續(xù)發(fā)展的太空環(huán)境，這是正確的做法。”
“不幸的是，周四部署的衛(wèi)星在周五受到一場地磁暴的嚴重影響。地磁暴導致大氣層變暖，衛(wèi)星所運行高度的大氣密度增加。事實上，GPS 數據顯示，地磁暴的爆發(fā)速度和嚴重程度導致大氣阻力比之前發(fā)射時高出 50%。星鏈團隊指揮衛(wèi)星進入安全模式，通過側飛最大限度減少阻力，目的是有效’躲避風暴’。”
“初步分析顯示，衛(wèi)星在低軌道飛行時，由于阻力不斷增大，衛(wèi)星無法脫離安全模式提升運行軌道，多達 40 顆衛(wèi)星將墜入或已經墜入地球大氣層。這些脫離軌道的衛(wèi)星與其他衛(wèi)星的碰撞風險為零。此外這些衛(wèi)星一旦進入大氣層，就會報廢燃燒，這意味著不會產生在軌道上飛行的碎片，也不會有衛(wèi)星零部件撞到地面。這種特殊情況表明，星鏈團隊為確保該系統(tǒng)在減少軌道碎片方面付出了巨大努力。”
SpaceX 似乎正借這個機會吹捧星鏈衛(wèi)星對太空環(huán)境影響不大。事實上，一項新研究進一步加劇了人們對在軌運行星鏈衛(wèi)星會在天文觀測圖像上留下條紋的擔憂，未來甚至會影響到人們識別危險的近地小行星。天文學家們正在成立“保護夜空不受衛(wèi)星網絡干擾中心”(Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference)來解決這個問題。
