11月12日消息，SpaceX計(jì)劃于今年年底對星際飛船進(jìn)行首次軌道飛行測試。知情人士表示，目前公司正在對德克薩斯州星艦基地的管理工作進(jìn)行重大調(diào)整，并計(jì)劃為搬到星艦基地工作的員工加薪。
知情人士表示，SpaceX總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)和副總裁馬克·容科薩(Mark Juncosa)現(xiàn)在親自負(fù)責(zé)星艦基地的運(yùn)營。除了馬斯克本人之外，這兩人是SpaceX最有影響力的高管。
知情人士說，已經(jīng)從事兩年多新飛船研發(fā)工作的星際飛船運(yùn)營高級總監(jiān)夏馬爾·帕特爾(Shyamal Patel)將離開星艦基地，前往SpaceX位于卡納維拉爾角(Cape Canaveral)的工廠。
此外，SpaceX還悄然聘請位于德克薩斯州的特斯拉運(yùn)營主管奧米德·阿夫沙爾(Omead Afshar)擔(dān)任星際飛船生產(chǎn)副總裁。
SpaceX正在德克薩斯州布朗斯維爾市外逐步打造星艦基地，作為星際飛船系統(tǒng)的主要研發(fā)、測試和發(fā)射中心。星際飛船系統(tǒng)的設(shè)計(jì)目的是將貨物和人員送往深空，對美國國家航空航天局(NASA)的宇航員登月計(jì)劃至關(guān)重要。2021年，SpaceX從NASA那里贏得了近30億美元的登月飛船合同。
肖特韋爾和容科薩從馬斯克執(zhí)掌SpaceX的早期就開始在公司工作。相關(guān)人事調(diào)整表明SpaceX迫切想推進(jìn)星際飛船項(xiàng)目。
一位知情人士表示，今年夏天容科薩造訪星艦基地，原計(jì)劃通過兩周時(shí)間的考察了解項(xiàng)目情況，并向馬斯克和肖特韋爾匯報(bào)基地的研發(fā)工作進(jìn)展。
這位人士稱容科薩的考察結(jié)果令人擔(dān)憂，他發(fā)現(xiàn)星際飛船首次軌道發(fā)射時(shí)間比公司高層的預(yù)期要晚。SpaceX曾希望最早在2021年夏天讓星際飛船進(jìn)行首次軌道星際飛船發(fā)射，但項(xiàng)目進(jìn)度延遲和監(jiān)管部門的審核批準(zhǔn)導(dǎo)致計(jì)劃推遲。
NASA上月表示，SpaceX告知星際飛船的首次軌道發(fā)射最早可能在今年12月初進(jìn)行。
今年6月份，美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)完成對星艦基地的環(huán)境影響評價(jià)，這也是SpaceX從聯(lián)監(jiān)管機(jī)構(gòu)獲得星際飛船發(fā)射許可的關(guān)鍵。但是，F(xiàn)AA為SpaceX列出超過75項(xiàng)環(huán)境整改措施，目前尚不清楚SpaceX是否已經(jīng)全部整改到位。
星艦飛船本身以及超級重型助推器都由SpaceX的猛禽火箭發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，整個(gè)系統(tǒng)均可重復(fù)使用。相比之下，獵鷹系列火箭只是部分可重復(fù)使用。
一年前，馬斯克描述過猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)過程中出現(xiàn)的“危機(jī)”，導(dǎo)致負(fù)責(zé)項(xiàng)目的一名副總裁被解職并離開公司。自那以后，SpaceX將猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的產(chǎn)量提高到每周7臺(tái)。發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)量的提高至關(guān)重要，因?yàn)槊坎砍壷匦椭破餍枰?3臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，而每艘星際飛船安裝有6臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。
馬斯克還一直在鼓勵(lì)在加州霍桑總部的SpaceX員工搬到星艦基地，最近公司激勵(lì)員工搬遷的力度更大。
知情人士表示，SpaceX上周向固定薪酬員工公布了一項(xiàng)加薪方案，如果他們搬到德克薩斯州南部的星艦基地工作，工資將漲10%至25%。據(jù)了解，公司還提高了在星艦基地工作的非固定薪酬員工時(shí)薪，并計(jì)劃在明年發(fā)放績效獎(jiǎng)。
今年以來，SpaceX正以極高頻率發(fā)射獵鷹系列火箭，并定期為NASA和其他機(jī)構(gòu)執(zhí)行貨運(yùn)和載人飛船發(fā)射任務(wù)。但星際飛船的研發(fā)更為重要，SpaceX需要用星際飛船來部署第二代星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，這是SpaceX進(jìn)一步增長的關(guān)鍵所在。
此外，還有不少客戶正在等待SpaceX用星際飛船開展私人宇航員任務(wù)。
SpaceX上一次對星際飛船進(jìn)行飛行測試是在2021年5月，使用的是SN15原型，只上升到距地10公里的高度，距離軌道發(fā)射的高度相去甚遠(yuǎn)。近幾個(gè)月來，SpaceX公司已經(jīng)對7號(hào)超級重型助推器原型和SN24星際飛船原型連續(xù)進(jìn)行了數(shù)次靜態(tài)點(diǎn)火測試。
