2 月 7 日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)旗下的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到一顆新的小行星，大小和意大利的羅馬斗獸場(chǎng)差不多，也是迄今為止人們?cè)谥餍⌒行菐Оl(fā)現(xiàn)的最小小行星之一。

歐洲天文學(xué)家利用韋伯望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的這顆小行星長(zhǎng) 328 到 656 英尺 (100 到 200 米)，位于火星和木星之間的主小行星帶。

原本人們很難在主小行星帶中發(fā)現(xiàn)這種大小的黑暗天體，但未來(lái)天文學(xué)家可以利用韋伯望遠(yuǎn)鏡找到更多這種大小的小行星。

未來(lái)的進(jìn)一步觀測(cè)將幫助天文學(xué)家了解到有關(guān)小行星的更多信息，并確認(rèn)這的確是一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的天體。

1998 年天文學(xué)家首次在主小行星帶發(fā)現(xiàn)了小行星 (10920) 1998 BC1。當(dāng)韋伯太空望遠(yuǎn)鏡研究團(tuán)隊(duì)將望遠(yuǎn)鏡搭載的中紅外儀器 MIRI 對(duì)準(zhǔn)這顆主帶小行星來(lái)拍攝校準(zhǔn)圖像時(shí)，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了一顆新的小行星。

德國(guó)馬克斯普朗克地外物理研究所天文學(xué)家托馬斯?穆勒(Thomas Müller)在一份聲明中說(shuō)：“我們?cè)诠_(kāi) MIRI 校準(zhǔn)觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)的這顆小行星完全出乎意料。”“這些觀測(cè)是針對(duì)黃道平面的第一次 MIRI 儀器校準(zhǔn)，我們的工作表明，望遠(yuǎn)鏡的 MIRI 儀器將探測(cè)到許多新天體。”

小行星是太陽(yáng)系形成時(shí)留下的殘余物體，迄今為止天文學(xué)家已經(jīng)確定了 110 多萬(wàn)顆小行星的位置。

許多小行星對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)仍然是未知的。韋伯望遠(yuǎn)鏡的最新發(fā)現(xiàn)表明，強(qiáng)大的紅外波段望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多以前沒(méi)有被探測(cè)到的小型巖石天體。

韋伯望遠(yuǎn)鏡研究團(tuán)隊(duì)在嘗試觀測(cè)小行星 (10920) 1998 BC1 時(shí)所拍攝的校準(zhǔn)圖像并沒(méi)有達(dá)到預(yù)期，被研究人員認(rèn)定為技術(shù)上的失敗，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡所拍攝的小行星 (10920) 1998 BC1 看起來(lái)太亮了。

所幸天文學(xué)家仍然能夠使用這些數(shù)據(jù)，通過(guò)將這些觀測(cè)數(shù)據(jù)與歐洲航天局蓋亞任務(wù)和地面望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)相結(jié)合來(lái)測(cè)試一種確定小行星軌道和大小的新技術(shù)。

在分析數(shù)據(jù)時(shí)，研究人員無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了一顆新小行星。

穆勒說(shuō)：“我們的發(fā)現(xiàn)結(jié)果表明，如果你有正確的心態(tài)和一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣的話，即使是‘失敗的’觀測(cè)在科學(xué)研究上也有價(jià)值。”“我們的觀測(cè)位于主小行星帶，但韋伯望遠(yuǎn)鏡令人難以置信的靈敏度使我們能夠在超過(guò) 1 億公里的距離上發(fā)現(xiàn)這個(gè)大約 100 米長(zhǎng)的天體。”

巴爾的摩空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的韋伯望遠(yuǎn)鏡技術(shù)支持科學(xué)家布萊恩?霍勒(Bryan Holler)在一份聲明中說(shuō)：“這是一個(gè)非常棒的結(jié)果，突出中紅外探測(cè)儀在主帶探測(cè)到以前無(wú)法探測(cè)到的小行星的能力。”“我們?cè)谥貜?fù)計(jì)劃這種觀測(cè)，很期待這些圖像中出現(xiàn)新的小行星。”

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