美國《紐約時報》近日發(fā)表文章，首次介紹了蘋果一直低調(diào)運(yùn)營中的新聞業(yè)務(wù)——Apple News。與科技業(yè)現(xiàn)在將算法作為新聞分發(fā)的主流策略不同，蘋果重視人工編輯的作用，并且為此聘請大量經(jīng)驗(yàn)豐富的傳統(tǒng)媒體編輯來運(yùn)營這一業(yè)務(wù)。
在蘋果看來，這樣的運(yùn)營方式有效避免了虛假信息、政治偏見等困擾其它科技公司的問題。但媒體從業(yè)者對于Apple News的作用仍然懷疑，他們認(rèn)為，蘋果在幫助傳統(tǒng)媒體增收等問題上并沒有太大作用，還有可能因過度依賴蘋果渠道，將自己的生命線交給蘋果。
以下為文章全文：
今年，蘋果公司的很多員工搬進(jìn)了位于美國加州丘珀蒂諾的新總部，整個建筑造價50億美元，玻璃幕墻閃閃發(fā)光。但向西一英里，在位于無盡環(huán)路1號(1 Infinite Loop)的蘋果公司老園區(qū)，一個與硅谷精神相悖的項(xiàng)目正在進(jìn)行中。
在三樓的某個安靜角落里，蘋果正在建造一系列新聞編輯室。大約十幾名前記者占據(jù)了幾間毫無特色的辦公室，正在做著多年來其它一些科技公司交給軟件處理的工作：為幾千萬人挑選新聞。
8月下旬的一個早晨，蘋果新聞總編輯勞倫·科恩(Lauren Kern)與一名副編輯擠在一起，對該公司推出的三年新聞App上的五個故事展開討論。在美國、英國和澳大利亞，每一款iPhone上都預(yù)先安裝了該應(yīng)用。
當(dāng)天，許多全國性新聞網(wǎng)站都報道了司法部支持對哈佛大學(xué)提起平權(quán)訴訟的消息。“對我們來說，這是個很好的抓手，”科恩的副手說，他曾在《紐約時報》擔(dān)任編輯，出于隱私原因，蘋果公司要求不透露其姓名。他和科恩很快同意將它作為當(dāng)天的頭條新聞，在閱讀了幾個版本后，他們選擇了《華盛頓郵報》的報道，因?yàn)樗麄冋f，它提供了關(guān)于該新聞重要性的最詳細(xì)背景和解釋。
另一個故事的覆蓋面很廣：佛羅里達(dá)州長競選第一天的種族逆流。“所以我們在想，怎樣負(fù)責(zé)任地報道這個事件?”副手說。“現(xiàn)在在美國，種族是個敏感的話題。”兩人在《邁阿密先驅(qū)報》上選擇了一篇細(xì)致入微的文章，包括評論、人物背景以及關(guān)于他們的討論。
隨后，他們還選取了哥倫比亞廣播公司提供的麥凱恩追悼會錄像、SB Nation體育新聞關(guān)于大小威姐妹在美國網(wǎng)球公開賽相遇的報道，以及彭博社關(guān)于澳航開通悉尼-倫敦20小時直飛線路的特稿。科恩說，她的團(tuán)隊(duì)旨在把當(dāng)天的頭條新聞、較輕松的特寫，以及有時較長的調(diào)查報道結(jié)合起來，就像報紙的頭版一樣。他們主要從當(dāng)天早上由紐約三位編輯整理的文章列表中挑選內(nèi)容，這些編輯需要仔細(xì)閱讀全國各大新聞網(wǎng)站的主頁和移動提醒，以及來自出版物的數(shù)十條消息。
“我們對所選的內(nèi)容給予極大的關(guān)注和思考，”43歲的科恩說，她曾是《紐約雜志》的前任執(zhí)行編輯，“這是很多人想看的，我們嚴(yán)肅對待這一責(zé)任。”
蘋果已經(jīng)涉足混亂的新聞世界，大約9000萬人定期閱讀這項(xiàng)服務(wù)。盡管谷歌、Facebook和Twitter因?yàn)閷π畔鞑サ倪^度——有時甚至是有害——的影響而受到嚴(yán)密審查，但迄今為止蘋果一直免于爭議。一個主要的原因是，硅谷同行依靠機(jī)器和算法來挑選頭條新聞，而蘋果使用的是像科恩這樣的人。
這位前記者已悄然成為英語媒體中最有影響力的人物之一。她和她的助手們?yōu)樘O果新聞所選擇的故事經(jīng)常會收獲一百萬多次訪問量。
他們的工作使得硅谷巨頭是媒體還是科技公司的爭論變得復(fù)雜起來。谷歌、Facebook和Twitter一直堅(jiān)稱他們是科技實(shí)體，而不是真相的仲裁者。Facebook的首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和其他人已經(jīng)大量押注于人工智能，幫助它們整理虛假新聞和事實(shí)信息。然而，蘋果公司卻毫無顧忌地走上了另一個方向——以人為導(dǎo)向，并向世人表明，媒體的敏感度可以與高科技公司共存不悖。
蘋果的策略不無風(fēng)險。雖然長期以來該公司一直使用人工來管理應(yīng)用商店，但這一消息更具爭議性。這家以保密文化而聞名的公司也幾乎沒有向外界說明什么人在為蘋果新聞挑選新聞，以及這些人如何避免偏見。
最近，在就采訪條款進(jìn)行廣泛談判之后，蘋果公司首次同意讓《紐約時報》記者公開批露蘋果新聞的運(yùn)營方式。
蘋果為該產(chǎn)品制定了宏大計(jì)劃。該公司讓出版商在應(yīng)用程序中運(yùn)行廣告，并幫助一些簽約新用戶，此舉使產(chǎn)品收入削減了30%。不愿透露姓名的知情人士稱，不久，該公司打算以固定月費(fèi)的方式將幾十種雜志整合到這款應(yīng)用程序中，這有點(diǎn)像新聞版Netflix。知情人士披露，蘋果公司還希望將訪問《紐約時報》、《華盛頓郵報》和《華爾街日報》等一些每日新聞出版物的權(quán)限打包到該應(yīng)用程序中。
蘋果公司高管們雄心勃勃地宣稱，他們希望幫助拯救新聞業(yè)。科恩說：“人們深切地認(rèn)識到，蓬勃發(fā)展的自由媒體對渴望知情的公眾至關(guān)重要，而知情的公眾對有效運(yùn)作的民主至關(guān)重要，蘋果新聞可以從中發(fā)揮作用。”
但早有跡象表明，蘋果并非行業(yè)救星。許多出版商極少在蘋果新聞上打廣告，即使蘋果包銷三成訂閱量也無濟(jì)于事。在經(jīng)歷了谷歌和Facebook對其行業(yè)的顛覆性破壞后，許多出版物對蘋果持謹(jǐn)慎態(tài)度，九家新聞機(jī)構(gòu)的高管們表示，他們中的許多人因?yàn)楹ε碌米镞@家價值萬億美元的企業(yè)巨頭而拒絕發(fā)表評論。一些人對蘋果可能成為比其它科技巨頭更好的合作伙伴持樂觀態(tài)度，但對于讓蘋果成為讀者的門戶則持懷疑態(tài)度。
“蘋果給了什么，它也可以拿走什么，”哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)教授比爾·格魯斯金(Bill Grueskin)說，他曾擔(dān)任《華爾街日報》、彭博社等出版物的編輯。他說，一旦讀者接受了從蘋果那里獲取新聞的培訓(xùn)，新聞機(jī)構(gòu)就會意識到，“你將任由蘋果擺布。”
“徹底瘋狂之地”
幾十年來，報紙一直是與客戶關(guān)系最直接的行業(yè)之一：大報小報報道消息，打印出來，并把它們送到你的門口。
然后互聯(lián)網(wǎng)來了，谷歌和Facebook成為出版商和讀者的中間人，同時，利用這個位置來支配數(shù)字廣告，從報紙的廣告商業(yè)模式中抽成。
谷歌和Facebook在新聞領(lǐng)域的崛起，部分是由算法推動的，這些算法提供海量信息，能夠從數(shù)千個源頭向數(shù)十億用戶發(fā)表數(shù)百萬篇文章。這些算法主要是為了讓用戶參與和點(diǎn)擊，這意味著他們傾向于推廣那些吸引點(diǎn)擊和共享的帖子，也就是通常所說的轟動性熱點(diǎn)。來自邊緣化又有失偏頗的網(wǎng)站被推到前排，而它們生產(chǎn)的往往是帶有誤導(dǎo)性、黨派傾向嚴(yán)重或歪曲事實(shí)錯誤的內(nèi)容。
(一位谷歌發(fā)言人說，該公司準(zhǔn)備通過篩選出版商來避免錯誤信息，然后才讓他們進(jìn)入谷歌新聞。她補(bǔ)充說，谷歌今年將開始為新聞機(jī)構(gòu)的訂閱服務(wù)提供幫助。Facebook發(fā)言人說，該公司幫助出版商接觸到更多讀者、賺取廣告收入和銷售訂閱。她說，近期Facebook的算法降低了“釣魚點(diǎn)擊”頁面的出現(xiàn)頻率。)
在這種大環(huán)境下，蘋果闖入了傳媒領(lǐng)地。2015年底，iPhone制造商發(fā)布了一款免費(fèi)的新聞應(yīng)用程序，讓用戶自主選擇他們所喜歡的出版物。用戶依據(jù)自己的興趣自選喜歡的媒體，該應(yīng)用程序可給出相關(guān)故事的信息流。
這一聲明沒有引起人們的注意。三個月后，蘋果宣布了一個不尋常的新功能：推出由人工挑選的精品資訊，而不依靠算法。
2016總統(tǒng)大選后，美國人得知Facebook、Twitter和YouTube被黨派人士和俄羅斯特工所利用，向選民傳播分裂消息，并利用算法進(jìn)行博弈。這一切促使人們審視企業(yè)對媒體和社會的影響。為了更好地管理自己的網(wǎng)站，上述高科技公司承諾雇傭更多人，并使用更多算法。
蘋果公司表示，仍然相信人的作用。
“我們對內(nèi)容負(fù)責(zé)，”科恩的上市、蘋果應(yīng)用總監(jiān)羅杰·羅森納(Roger Rosner)在談起蘋果新聞這款產(chǎn)品時說：“我們不是要讓它變成一片狂熱之地。”
通過“嗅探測試”
為了創(chuàng)建新聞編輯室，蘋果需要記者。從2015開始，他們從《紐約時報》、《華爾街日報》、CNN、體育新聞媒體Bleacher Report等媒體的編輯團(tuán)隊(duì)中挖人。為了領(lǐng)導(dǎo)他們，一位蘋果招聘人員從紐約的雜志世界中找到了一顆冉冉升起的新星——科恩。
科恩出生于俄克拉荷馬州的阿德莫爾，父親是律師，后來成為了一名聯(lián)邦法官，母親是《The Daily Ardmoreite》的前記者。1996年，她在萊斯大學(xué)(Rice University)讀書時，同時在《休斯頓周報》(Houston Press)的周刊供職，開始了她的新聞工作。2004年，她加入《紐約雜志》(New York Magazine)擔(dān)任編輯。
《紐約雜志》主編亞當(dāng)·莫斯(Adam Moss)在談到科恩的新聞判斷、故事構(gòu)思和工作道德時說：“你通常不會面面俱到，但她做到了。”
2010年，科恩加入《紐約時報雜志》(New York Times Magazine)，擔(dān)任副主編。四年后，莫斯把她帶回《紐約雜志》做執(zhí)行編輯。當(dāng)時，她主持了該雜志關(guān)于指控比爾·考斯(Bill Cosby)比強(qiáng)奸婦女的大幅報道，并編輯了有關(guān)福克斯新聞CEO羅杰·艾爾斯(Roger Ailes)及其性騷擾歷史的報道。
莫斯說，科恩去年來到辦公室，說蘋果公司找她談一份工作。
“我對她說，‘你為什么要這么做?’”莫斯回憶道。“勞倫有文字功底和藝術(shù)技巧，進(jìn)入一家真正由工程師主導(dǎo)的公司，是個很讓人受挫的事。”
科恩卻說，這是一個從另一方面幫助新聞業(yè)的機(jī)會;當(dāng)然，進(jìn)入科技業(yè)也可以漲薪水，但她并不愿具體談收入。她就這樣從布魯克林搬到了硅谷地價最貴的地方，在過去13年里第一次買了車，為她兒子買了一條叫Leo的金毛獵犬，還買了了一座寬敞的大房子，后院還有雞舍。(她計(jì)劃閑置雞舍。)
在整個采訪過程中，科恩顯得很輕松，但是相當(dāng)在意事實(shí)。科恩的朋友和前同事都說，她高度關(guān)注的是兩點(diǎn)：一是兒子，二是工作。
《紐約雜志》前同事諾琳·馬龍(Noreen Malone)說：“她有著當(dāng)主管的潛質(zhì)。在我工作的許多地方，記者往往都是糟糕的管理者。科恩卻總是頭腦清晰。”
現(xiàn)在科恩領(lǐng)導(dǎo)一支30人組成的團(tuán)隊(duì)，他們之前都在新聞行業(yè)工作過，團(tuán)隊(duì)散布在悉尼、倫敦、紐約和硅谷。團(tuán)隊(duì)每天都要在網(wǎng)絡(luò)上查閱新聞，翻閱100-200篇紙媒報道，然后爭論，看看應(yīng)該重點(diǎn)推薦哪些報道。
最終，團(tuán)隊(duì)會挑出5篇文章，在App中重點(diǎn)推薦，最重要的2篇還會在iPhone主屏左側(cè)窗口顯示，除此之外Apple News還會有專題報道，風(fēng)格有點(diǎn)像雜志。根據(jù)新聞的變化，News每天至少更新5次。在美國東海岸上班高峰到來之前，倫敦編輯先要挑出第一組內(nèi)容，然后輪到紐約、庫比蒂諾編輯接班。
科恩說，她將精準(zhǔn)看得比速度更重要。8月份，在佛羅里達(dá)州杰克遜維爾電競比賽上，一名24歲槍手槍殺2人，在谷歌新聞、Facebook和Twitter平臺冒出許多消息，說槍手憎恨總統(tǒng)特朗普，這一細(xì)節(jié)聳人聽聞，吸引許多人點(diǎn)擊，報道快速傳播。
但在Apple News平臺，主要的報道并沒有提到這一細(xì)節(jié)。科恩告訴同事，當(dāng)大規(guī)模槍擊事件發(fā)生后要特別謹(jǐn)慎。她說：“每次發(fā)生槍擊事件，總會有人說：‘兇手與某個恐怖組織有關(guān)。’結(jié)果證明并不是事實(shí)。”科恩的判斷是對的：幾天后，槍手憎恨特朗普這一說法被證明是錯的。
12月份，ABC News報道說美國聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)局長繆勒(Robert Mueller)調(diào)查特朗普競選團(tuán)隊(duì)與俄羅斯的關(guān)系，Apple News沒有推薦這篇報道。ABC News聲稱前國國家安全顧問邁克爾·弗林(Michael Flynn)準(zhǔn)備出面作證，證明在2016年大選期間，特朗普曾指派他與俄羅斯官員接觸。消息引爆網(wǎng)絡(luò)，谷歌、Facebook、Twitter全都推薦該報道，后來ABC News撤回了報道。
科恩說，她與團(tuán)隊(duì)之所以沒有推薦該報道，主要是因?yàn)榇蠹也幌嘈拧槭裁?科恩解釋說并沒有一套可以植入算法的公式，只是因?yàn)樗鼰o法通過測試。科恩稱：“我的意思就是說，你讀一則故事，然后它無法通過‘嗅探測試’。”
科恩稱，向讀者推薦內(nèi)容時，Apple News總是力求將政治爭論的兩派觀點(diǎn)全都展現(xiàn)出來。今年6月，蘋果為中期選舉開設(shè)一個特別區(qū)域，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)福克斯新聞和Vox，它們是蘋果的合作伙伴。蘋果聲稱，在Apple News中閱讀左派報道和右派報道的人都很多。
真人編輯有可能懷有偏見，或者至少被人批評說懷有偏見。最近幾年，保守政客和學(xué)者(包括特朗普)不斷批評谷歌、Twitter和Facebook，說它們壓制右派聲音。企業(yè)為了粉碎批評，讓算法來掌控全局。
2014年，F(xiàn)acebook聘請真人員工為“熱門話題”(Trending Topics)挑選內(nèi)容，這些內(nèi)容會在網(wǎng)站突出顯示。2016年，F(xiàn)acebook前員工透露說挑選內(nèi)容存在偏見。3個月后，F(xiàn)acebook裁掉人力編輯，將挑選工作交給算法。
算法是解決偏見的唯一方法，對于這一論斷科恩并不認(rèn)同，因?yàn)槠娨部梢詫懭胨惴ùa，例如，算法可以給媒體打上民主或者保守標(biāo)簽。科恩認(rèn)為人才是解決偏見的唯一選擇。
科恩說：“我們密切關(guān)注新聞周期和重要程度，就眼下來說，只有這樣才能消除偏見。”
并不是說所有的Apple News故事都是人工精選的。算法會向用戶推薦消息，這些消息來自用戶關(guān)注的新聞源或者選題，比如體育、汽車或者娛樂。科恩編輯團(tuán)隊(duì)會挑選故事，在故事下方還會有5條消息，這些消息是算法推薦的。
無法拯救新聞業(yè)
蘋果高管曾經(jīng)說過，在互聯(lián)網(wǎng)時代，用戶消費(fèi)新聞的方式出現(xiàn)病癥，而Apple News可以治療這些病，不只如此，它還會成為新聞行業(yè)的生命線，成為民主的生命線。
羅森納認(rèn)為：“從一開始，庫克就曾說過蘋果有責(zé)任為新聞行業(yè)提供幫助，它是民主的根基。“
但在新聞編輯室，大家對科技巨頭拯救新聞行業(yè)的說法保持懷疑。
九大新聞機(jī)構(gòu)的高管曾經(jīng)說過，他們的確希望Apple News能夠幫助媒體增加收入，但是對此保持謹(jǐn)慎。一些大型新聞網(wǎng)站指出，Apple News迅速成為關(guān)鍵流量源，有時甚至超過Facebook，今年Facebook調(diào)整算法，導(dǎo)致出版商的曝光度大幅下降，轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)量突然減少。
《紐約》雜志產(chǎn)品總監(jiān)丹尼爾·哈拉克(Daniel Hallac)也說，自12月以來，來自Apple News的流量翻了一倍，現(xiàn)在占了雜志網(wǎng)站訪問量的12%。Facebook流量比重降到第三位，只占8%，谷歌流量的比重略有上升，占了網(wǎng)站流量約一半。他說：“我對Apple News保持樂觀。”
盡管如此，出版商對現(xiàn)狀仍然不滿。Apple News讀者一般只是留在蘋果自己的App內(nèi)，新聞機(jī)構(gòu)很難獲得用戶數(shù)據(jù)并了解用戶，也很難提高廣告營收。上個月在線雜志《Slate》發(fā)表文章稱，在過去一年里，來自Apple News的讀者增加2倍，但是網(wǎng)站5萬瀏覽量所賺的錢比Apple News每月600萬瀏覽量所賺的錢還要多。
Apple News主管埃迪·庫伊(Eddy Cue)說，在Apple News中如果出現(xiàn)出版商的內(nèi)容，出版商可以在內(nèi)容旁邊放置廣告，這些廣告創(chuàng)造的收入完全歸出版商所有。庫伊稱：“這樣的舉措是相當(dāng)少見的。”他還說有許多大型出版商利用此功能增加收入。蘋果還幫出版商發(fā)送廣告，只是要收取30%的分成。
新聞機(jī)構(gòu)抱怨說，在Apple News發(fā)送廣告有點(diǎn)復(fù)雜，廣告主興趣不大，因?yàn)槿鄙倏蛻魯?shù)據(jù)。之所以出現(xiàn)這樣的問題，Slate認(rèn)為還有一個原因：蘋果雖然投放廣告，但是創(chuàng)造的營收并不高。最近蘋果調(diào)整政策，讓出版商自己發(fā)送廣告變得更容易，不過庫伊承認(rèn)蘋果在廣告方面做得不好，或者說興趣并不大。
Apple News沒有幫上小出版商太多忙，這是另一個問題。佛羅里達(dá)最大報紙《坦帕灣時報》(The Tampa Bay Times)的數(shù)字總監(jiān)柯南·蓋拉提(Conon Gallaty)說，7月份，報紙站外網(wǎng)絡(luò)流量有79%來自谷歌，20%來自Facebook，蘋果的份額不到1%。
蓋拉提認(rèn)為，F(xiàn)acebook、谷歌和蘋果三大平臺都偏愛全國性媒體，冷落區(qū)域級媒體，但是蘋果的偏愛尤其嚴(yán)重。
科恩回應(yīng)稱，如果本地新聞能夠引起全國讀者的興趣，他們會重視的，科恩已經(jīng)告訴員工要關(guān)注這樣的新聞。科恩還說，報道加州大火時，它們挑選《The Sacramento Bee》的文章，密蘇里州發(fā)生游船翻船事故，它們選用了《堪薩斯城星報》(The Kansas City Star)的報道。盡管如此，大多時候Apple News還是偏愛全國性媒體。
庫伊稱，蘋果希望能幫助出版商增加訂閱量。許多iPhone用戶錄入了信用卡信息，只要用指紋密碼就可以預(yù)訂。
擔(dān)憂仍然存在。付費(fèi)訂閱第一年，營收的30%歸蘋果所有，之后每一年都要上交15%。而谷歌只拿5%，F(xiàn)acebook更是分文不取。蘋果拒絕交出訂閱者的郵件地址，谷歌、Facebook卻沒有這樣無情。
正因如此，部分新聞行業(yè)的高管認(rèn)為，Apple News可能會奪走未來訂閱者，導(dǎo)致新聞機(jī)構(gòu)營收減少，掌握的客戶數(shù)據(jù)減少。
庫伊說，蘋果主要是向那些沒有訂閱的客戶提供服務(wù)，訂閱營收所占的份額也很少，獲得這樣的營收主要是用來抵消成本。庫伊稱：“它不是什么很賺錢的業(yè)務(wù)。”
4月份，蘋果收購Texture，這是一個App，讀者每月付費(fèi)10美元就可以閱讀大約200份雜志的內(nèi)容。消息人士說，現(xiàn)在蘋果準(zhǔn)備將Texture服務(wù)放進(jìn)Apple News，擴(kuò)大覆蓋面。
蘋果野心很大，由傳統(tǒng)新聞工作人員組成的團(tuán)隊(duì)還在擴(kuò)大。未來某一天，蘋果也許會自己制作新聞，不再滿足于收集聚合，有沒有這種可能?
羅森納說：“我們不會談?wù)撐磥碛?jì)劃，但自制新聞的確不在當(dāng)前計(jì)劃之內(nèi)。”
有可能嗎?羅森納回答說：“誰知道呢?”
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