2月17日，美國國家科學院、工程和醫學院發布了一份長達91頁的報告，列出了建造一座價值數十億美元的核聚變發電站的大致時間表及其開發設計策略。根據計劃，美國在2035年之前開始建設試點項目，并在2040年之前投入使用。為滿足要求，報告呼吁美國能源部資助2~4個團隊，與私營企業合作，在2028年前開發出不同的概念設計。
“這是可信和可行的。”斯坦福大學名譽副校長William Madia說。然而，憂思科學家聯盟核能安全主管Edwin Lyman指出，這份報告表明許多關鍵技術還處于成熟度較低的狀態。Lyman對這些技術能否及時開發提出了質疑：“我并不認為這個時間表是現實的。”
報告指出，在建造試驗工廠之前，必須克服幾個重大技術挑戰。例如，如果該電站像國際熱核實驗反應堆一樣工作，聚變氘和氚，那么研究人員也必須開發一種方法，在反應堆周圍特制的材料“毯”中培養更多的氚。否則，核電站可能很快就會消耗掉全世界全部的氚供應，而這些氚只來自某些核反應堆。
如果覆蓋層中含有鋰，中子就會分裂其中一些原子核，形成更多的氚。但氚是一種受到高度管制的放射性物質，很難處理，Lyman質疑這樣一個封閉的系統能否在2035年前開發出來。
此外，該報告建議的時間表并沒有反映出完成某一特定設計研發所需的自下向上評估。相反，它提出了一個自上而下的評估。Madia預測，如果到2035年核聚變還不可行，它將被排除在未來的無碳能源組合之外。
關于時間表的爭論反映了新興私營核聚變公司的緊張局勢，一些初創公司吸引了億萬富翁的興趣。例如，比爾·蓋茨支持的聯邦核聚變系統公司專注于使用由高溫超導體制成的磁鐵線圈等。私人投資也是Madia看好試點工廠的一個關鍵原因。
但Lyman認為，核聚變初創公司的前景遠大于它們能實現的價值。他擔心，熟悉高科技經濟的投資者可能會對資本密集型能源研究采取同樣高風險的態度。Lyman還警告說，核聚變創業公司要求美國核管理委員會放寬安全要求是不合理的。
（原標題：美國繪制核聚變發電廠路線圖）
