幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，將一張扁平的紙張變成一個(gè)安全的信包的“鎖信”折疊方式有數(shù)千種，我們?nèi)绾胃美斫鈿v史上的這種通信安全？此外，只有將這些信件剪開(kāi)才能研究并看到里面的內(nèi)容，而這通常會(huì)破壞具有價(jià)值的歷史資料，是否有無(wú)損的打開(kāi)方式？美國(guó)麻省理工學(xué)院圖書(shū)館、Adobe研發(fā)中心、英國(guó)倫敦國(guó)王學(xué)院、倫敦瑪麗女王大學(xué)、荷蘭烏得勒支大學(xué)等團(tuán)隊(duì)的研究人員在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》（Nature Communication）最新發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，借助一種計(jì)算方法，研究人員首次在不打開(kāi)信的情況下閱讀了歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的密封信件。
該研究題為“Unlocking history through automated virtual unfolding of sealed documents imaged by X-ray microtomography”，通訊作者為麻省理工學(xué)院圖書(shū)館的Jana Dambrogio、Adobe研發(fā)中心的Amanda Ghassaei和倫敦瑪麗女王大學(xué)的Graham Davis。
“布里耶納收藏”中未打開(kāi)的信包DB-1627。
研究團(tuán)隊(duì)在論文中寫(xiě)道，鎖信是幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)的日常活動(dòng)，跨越文化、邊界和社會(huì)階層，在保密系統(tǒng)的歷史中扮演著不可或缺的角色，也是古代世界物理通信安全技術(shù)和現(xiàn)代數(shù)字密碼學(xué)之間缺失的一環(huán)。計(jì)算扁平化算法此前已成功地應(yīng)用于損壞的歷史文獻(xiàn)的X射線微斷層掃描，但迄今為止僅限于卷軸、書(shū)籍和僅有一兩次折疊的文檔。這項(xiàng)研究所要解決的難題是重建由“鎖信”技術(shù)密封的、有錯(cuò)綜復(fù)雜折疊的未開(kāi)封信件。
“虛擬展開(kāi)”被用來(lái)閱讀17世紀(jì)歐洲的密封信件包的內(nèi)容，而不用親自打開(kāi)它們。
論文顯示，通過(guò)開(kāi)發(fā)一種自動(dòng)計(jì)算算法，Dambrogio等人成功通過(guò)虛擬展信的方式閱讀了“布里耶納收藏”（Brienne Collection）中保存下來(lái)的信件，其中包括已有300年但未打開(kāi)的信。布里耶納收藏。
“布里耶納收藏”是指一個(gè)郵件管理員的箱子，里面裝有1680年到1706年從歐洲寄往海牙的未遞送信件，這提供了一個(gè)難得的機(jī)會(huì)來(lái)研究密封的信件。郵件箱里有3148件已編目的物品，包括2571封已打開(kāi)的信件、碎片和其他文件，以及577個(gè)從未打開(kāi)過(guò)的信包。研究團(tuán)隊(duì)的具體做法是：先用X射線顯微層析成像技術(shù)掃描這些信件，生成三維重建，再讓該算法識(shí)別并區(qū)分密封信件的每一層。由于大部分墨水和信紙形成了不同的反差，信里的內(nèi)容也得以展現(xiàn)。
信包DB-1627是自300年前書(shū)寫(xiě)以來(lái)第一次展開(kāi)和閱讀。1697年7月31日J(rèn)acques Sennacques寫(xiě)給他的表兄、法國(guó)商人Pierre Le Pers的一封信件，要求他提供一份Daniel Le Pers死亡通知的核證副本。
研究團(tuán)隊(duì)在4個(gè)來(lái)自文藝復(fù)興時(shí)期歐洲的信包上演示了他們的方法，第一次閱讀了未打開(kāi)信的內(nèi)容。在這項(xiàng)技術(shù)之下，研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)25萬(wàn)封歷史信件的研究后，產(chǎn)生了第一個(gè)鎖信技術(shù)的分類(lèi)。
論文提到，這個(gè)虛擬展信的算法不僅讓作者讀到了未打開(kāi)的信，還可以使折痕可視化，逐步重現(xiàn)鎖信步驟。
研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，虛擬展信方法和折信技巧的分類(lèi)有望幫助研究人員在不破壞文化遺產(chǎn)的同時(shí)理解歷史上的物理加密方式。
論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41467-021-21326-w
