新華社3月17日消息，長期以來，科學界認為地球早期經天體撞擊收獲大量外太空礦物質，比如磷，從而促成地球上出現生命。不過，一項最新研究認為，在地球生命起源過程中閃電作用同樣重要，而基于相同機制，類地行星在大氣條件合適情況下隨時可能產生生命。
這一發現要從一塊閃電熔巖樣本說起。閃電熔巖是閃電擊向地表時在瞬間高溫作用下生成的一種類似玻璃的巖石，極為罕見。
本杰明·赫斯目前在美國耶魯大學地球與行星科學系攻讀博士學位，他先前在英國利茲大學讀本科時，與導師研究一塊2016年于美國伊利諾伊州格倫埃林發現的閃電熔巖，起初想探明巖石如何形成，后來意外發現巖石樣本含有大量罕見隕磷鐵石。
磷是生命遺傳物質及細胞膜的重要組成成分。科學界普遍認為，地球形成早期，天體撞擊地球時把磷帶到地球上。不過，這一元素大量存在于難溶于水的礦物里，與生命起源相距甚遠。但隕磷鐵石例外，可溶于水。
赫斯說，許多人猜測地球生命起源于地表淺水域，多數模擬生命起源模型基于可攜帶少量隕磷鐵石的隕石，但地球早期“閃電頻襲，意味地表生命起源所需的磷不僅僅來自天體撞擊”。
赫斯和研究團隊模擬地球早期大氣條件，指出45億年前月球形成以后雖然天體撞擊地球次數開始減少，但閃電頻發，45億年前至35億年前左右，打閃次數最多達約100萬的3次方至5次方次，超過天體撞擊地球次數，其間每年可形成110千克至1.1萬千克閃電熔巖。
依據研究人員估算，大約35億年前，因閃電生成的可溶于水的磷元素數量超過來自隕石的磷，而那段時間恰恰出現地球上目前已知最早的生命，因而閃電可能在地球生命起源過程中起到重要作用。
赫斯說：“與隕石影響隨時間流逝呈指數級下降不同，閃電可在行星歷史中長期存在。這意味著一旦天體撞擊變得罕見，閃電也可能成為向其他類地行星提供生命起源所需磷元素的非常重要方法。”
另外，研究人員認為，由于閃電對地球破壞性明顯小于天體撞擊，它對生物進化影響小得多。
研究報告16日刊載于英國《自然·通訊》雜志。法新社援引赫斯的話報道，這項研究并不否認隕石是地球上磷元素的一個來源，但地球“生命出現前后隕石影響比10年前猜測的小得多”。
（原題為《最新研究認為閃電或促成地球上出現生命》）
