周其仁表示，經過多年努力，中國的農民、農業、農村有了很大的發展和提升，但三農仍然是國民經濟中較為薄弱的環節，農業現代化程度仍較低，務農人口收入相較其他行業還較低。
周其仁
鄉村振興的內生動力來源于何處？周其仁認為，討論鄉村振興的潛力不能單單從鄉村著眼，而應當從整個國民經濟著眼。“要看整個國民經濟對鄉村、對農民、對農業還有哪些潛在的需求沒有得到滿足。抓住這些潛在需求，就能把三農問題解決地更好一點。”周其仁說。
周其仁表示，在中國城市化進程中，有大量要素從鄉村被抽到城市，尤其是受教育程度較高的勞動力大量離開農村。這是過去幾十年國民經濟發展的顯著特征。
但近年來的觀察顯示，高速的城市化與工業化也對鄉村提出了三大新的沒有得到滿足的要求：
第一，隨著國民收入的提高，整個國民經濟對農產品特別是對較高質量農產品的需求非常旺盛。中國消費中最大的開支是食品，食品消費必定涉農，但目前很多食品需求高度依賴國際貿易。
周其仁表示，近期觀察到的變化是，食品消費對“新鮮”的需求越來越高，而“新鮮”就對“距離”有一定要求。
“去年的新冠疫情也給了我們啟發，長途冷鏈物流供應的模式受到反思，很可能要發生變化，要轉向和消費地更接近的地方直接供應，這樣也可以降低碳排放壓力。”周其仁說。
周其仁表示，國民經濟對高質量農產品的需求非常重要，因此城市周邊的農村有很大的潛力需要發展。“現在的問題是在城市經濟中農業占比太小，城市周邊的農村雖然非常靠近消費中心，但農業在城市經濟決策中的比例太輕，沒有引起足夠的重視。”他說。
其他兩大潛在需求分別是：第二，城市居民要到鄉村度假，靠近景點的農村還不夠美觀。第三，新技術也可以在農業農村建設中找到應用場景，高科技可以應用到農業。
周其仁強調，不僅要看到鄉村振興的潛力，更要看到這些潛力在什么地方，要針對這些潛力去除體制機制方面的障礙，將潛力發揮出來。
周其仁表示，“內生動力”的“內”的概念要看得更寬一些，注重鄉村與城市的相互關系。“整個國民經濟的每個分支要通過滿足別人的需求來發展自己，這個道理城鄉一致。農村在過去的發展中提供產品的數量和質量仍不夠高。僅僅靠把收入從高收入地區轉移過去是不夠的，所謂的內生動力一定要創造給別的部門提供優質產品、優質服務的機會。”他說。
