2020年以來，新冠肺炎疫情蔓延，全球糧食市場出現劇烈波動，加之蝗蟲災害、極端天氣等因素影響，全球糧食安全形勢嚴峻。種子被喻為農業的“芯片”，在此背景下，中國應當如何確保種子安全？種業翻身仗該怎么打？
在3月20日舉行的中國發展高層論壇“透視種子與糧食安全”分論壇上，中化集團農業事業部總裁、先正達集團中國總裁覃衡德表示，世界糧食安全形勢不容樂觀，但中國的情況相對較好。“中國通過幾十年的改革開放和農業科技進步，使得糧食產能逐年提高。我們的糧食自給，特別是口糧安全是非常有保障的。當然，也存在隱憂。”
他說，隨著中國老百姓消費結構的變化，高質量蛋白的消費越來越高。值得注意的是，玉米出現了短缺，而且差距還在擴大。 另一方面，供應了60%飼料蛋白的大豆豆粕，中國的需求量呈持續上升，在2020年進口量首次達到了1億噸。
覃衡德表示，從國內種業供需來看，種業供應目前看來問題不大，特別是作物的種子。“但是我們從國際的對比來看，我們的三大主糧，比如說我們的玉米總體來看，產量還不到美國的60%，所以良種對糧食安全的科技支撐（作用）非常重要。另外從高質量發展來看，我國也必須盡快縮小跟國際上領先的科技之間的差距，特別是我們的玉米、大豆產量，單產確實還有很大的彌補空間。”
他認為，要提升國家糧食安全，須解決兩方面問題：在育種技術上，無論是生物技術還是高通量的數字化常規育種技術，中國必須迎頭趕上，而且要縮小差距，解決“卡脖子”技術和種子資源的問題。另一方面，加大知識產權保護力度，特別要與國際規則接軌，“這樣才能夠推動企業更多地投入研發，從而帶動中國原創技術的提升。”
先正達集團是全球第一大植保公司和第三大種子公司。2017年6月，中國化工集團完成了對瑞士農化和種子巨頭先正達的收購，收購金額達到430億美元，成為迄今為止中國企業最大海外收購案。2020年1月，中化集團、中國化工集團同時宣布，將旗下全球農業資產注入新設立的“先正達集團”（Syngenta Group）。同年6月，重組而成的先正達集團正式成立。
覃衡德表示，先正達“是一家跨國公司，也是一家中國公司”。目前，公司正加快在全國的研發布局，包括在北京、武漢、陜西楊凌布局生物技術，還有高通量育種技術中心，同時在南方科技省加快建設其南方育種中心；在國家支持下，建立玉米種業創新中心，爭取打造種業創新的聯合體；還將在武漢建立全球種子資源庫，針對中國市場進行種子資源的深度挖掘，開展種子資源的精準鑒定和開發利用。
如何做大做強中國的種子產業？今年全國兩會期間，中化集團董事長兼中國化工集團董事長寧高寧表示，種子研發同質化、抄襲現象嚴重。打好種業翻身仗，保護種子知識產權，就是保護種子的創新。讓創新者受益，方能讓種子研發市場更加健康。“國內種子行業育種存在比較普遍的修飾、仿制的問題。近乎一樣的品種，很多人都在用，缺乏創新和投入。”寧高寧表示，知識產權保護不好，創新就沒辦法實現。“大企業花費大量人力和財力投入新品種研發，新品種出來后卻可能被抄襲，這損害了企業研發投入的動力。”他建議，必須加大對種業知識產權的保護，促進種業創新能力的提高。
據覃衡德介紹，先正達正在啟動中國“種業繁榮計劃”，推動種子業務的一體化整合。同時希望利用自身的科技原創能力、知識產和產業化經驗賦能中國的中小種業企業，搭建知識產權保護聯盟。
