美國東部時間3月30日，SpaceX“星艦”原型SN11在得克薩斯州博卡奇卡開展高空測試飛行，不過又爆炸了。這是SpaceX“星艦”原型在不到4個月時間里的第四次高空試飛，馬斯克預(yù)告，SN15幾天后就要拉到發(fā)射臺了，SN20是下一個技術(shù)版本，具備入軌能力，帶有防熱罩和級間分離系統(tǒng)。
本次測試比原計劃推遲了一天。因為FAA（美國聯(lián)邦航空管理局）修訂了“星艦”原型測試許可證，要求測試時一名FAA安全檢查員要到測試現(xiàn)場。但FAA安全檢查員未能在測試窗口關(guān)閉前到達(dá)博卡奇卡，因此SN11的試飛被推遲了。
30日，馬斯克在社交媒體上預(yù)告的測試飛行如期而至。不過由于直播時霧很大，幾乎看不到SN11的上升畫面，這次直播的畫面主要依賴于機載攝像機。
按照計劃，SN11通過三臺猛禽發(fā)動機上升，當(dāng)?shù)竭_(dá)大約10公里的高度前三臺發(fā)動機依次關(guān)閉。SN11將推進(jìn)劑過渡到另一個貯箱，那里存放著著陸推進(jìn)劑，然后為再入和氣動下降調(diào)整方向。“星艦”原型通過主動氣動控制下降，這由原型機上兩個前翼和兩個后翼的獨立動作來完成。接著猛禽發(fā)動機重新點火準(zhǔn)備著陸。
然而機載攝像機在SN11起飛5分49秒后畫面就暫停了，當(dāng)時SN11的猛禽發(fā)動機重新點火準(zhǔn)備著陸。有著陸視頻顯示，在SN11著陸時碎片散落在測試場地周圍。馬斯克后來承認(rèn)火箭被毀，他在社交媒體上表示，“至少撞擊點位置對了！”
“看起來2號發(fā)動機在上升時就出現(xiàn)了問題，著陸時沒達(dá)到燃燒室預(yù)定壓力。不過理論上，它并不需要。”馬斯克表示。
他還在社交媒體上預(yù)告，“星艦”原型SN15幾天后就要拉到發(fā)射臺，它在結(jié)構(gòu)、航空電子設(shè)備、軟件和發(fā)動機上有數(shù)百項設(shè)計改進(jìn)。希望其中某項改進(jìn)能解決問題，如果沒有解決，那就要多改造幾天了。
關(guān)于“星艦”的后期發(fā)展，馬斯克表示，SN20是下一個技術(shù)版本，這些“星艦”原型將具備入軌能力，帶有防熱罩和級間分離系統(tǒng)。不過SN20以后的原型機還需要進(jìn)行多次飛行嘗試，才能在25馬赫高速再入加熱階段、著陸階段完好無損地幸存下來。
在本次試飛之前，“星艦”原型SN8、SN9、SN10分別在去年12月、今年2月和今年3月初開展高空測試飛行，但都沒有逃過爆炸的命運。
其中，SN8和SN9都在著陸時爆炸，SN10升空后安全著陸，但在著陸8分鐘后爆炸。SN8是因為“頭部貯箱壓力過低，導(dǎo)致著陸速度高”而著陸爆炸。SN9是因為在著陸翻轉(zhuǎn)過程中一臺猛禽發(fā)動機沒有重新點火，導(dǎo)致SN9高速著陸，在起飛6分多鐘后硬著陸爆炸。
