地球上沒有任何事物是永恒不變的，這是一個真理，甚至延伸至我們所觀測到的所有天體。太陽是地球萬物生長之源，它釋放光線和熱量，傳遞給太陽系的每一顆星球，如果太陽死亡，太陽系將如何演變?會有哪些星球會幸存下來?
目前，太陽內(nèi)核正在將氫聚變?yōu)楹?，基于愛因斯坦的質(zhì)能守恒定律，太陽每一次發(fā)生核反應都是將少量質(zhì)量轉化為純能量，這樣不會永遠持續(xù)下去的，因為太陽內(nèi)核燃料是有限的。在這一過程中太陽已損耗接近土星質(zhì)量的物質(zhì)，在50-70億年里，它的內(nèi)核燃料將完全耗盡。當膨脹成為一顆紅巨星之后，它最終會“吹掉”外層，形成一個行星星云，其內(nèi)核收縮成一顆白矮星。從太陽系之外觀測時，它顯得非常壯觀美麗，但在太陽系內(nèi)部，卻是災難無處不在。
首先，太陽膨脹形成紅巨星，所產(chǎn)生的影響非常巨大。當前的太陽非常龐大，直徑為140萬公里，重量是地球的30萬倍，但與紅巨星相比，這個尺寸根本不值一提。仍是相同的質(zhì)量，我們的太陽將膨脹為現(xiàn)在體積的100倍以上，這將吞噬最鄰近的水星和金星。隨著太陽體積膨脹和質(zhì)量減少，地球很可能向外推開，偏離原有運行軌道。雖然地球也可能被膨脹的太陽吞噬，但科學家對于地球是否幸存的可能性仍存在分歧。
如果太陽膨脹吞噬地球，地球和火星將被燒焦，成為貧瘠的星球，地球上的海洋將沸騰，大氣層將被剝離，地球將變得沒有空氣，像現(xiàn)今的水星一樣熾熱。這種效應的嚴重災難性將遠遠超出太陽系較內(nèi)側的巖石星球。
你可以看到紅巨星并不僅僅是體積龐大，其亮度是當前的數(shù)千倍。大部分噴射物質(zhì)——大約占太陽質(zhì)量的三分之一至二分之一，將在極端溫度條件下進入太陽系外部。小行星將融化，失去所有揮發(fā)性物質(zhì)，僅剩下巖石內(nèi)核。
但是這些氣體巨行星質(zhì)量仍然很大，繼續(xù)保持著自己的氣體包裹層，很可能伴隨著太陽逐漸演變，其質(zhì)量仍在繼續(xù)增長?，F(xiàn)今我們觀測太陽系之外紅巨星周圍的行星，它們都是氣體巨行星，體積都大于木星。這可能是一種選擇效應——意味著我們看到的這些星球是最容易觀測到的，但它也可能是不可避免發(fā)生的。
當大量的物質(zhì)脫離太陽，它們將遭遇這些氣態(tài)巨行星，氣態(tài)巨行星都有較大的引力場。多數(shù)物質(zhì)遭遇氣態(tài)巨行星的大氣層會形成“宇宙潑濺”，導致這些行星質(zhì)量不斷增加。也就是說，這一過程會導致木星、土星、天王星和海王星都比現(xiàn)今質(zhì)量更大。
但是太陽將變得非常熾熱和明亮，以至于太陽系外部大部分物質(zhì)將被完全摧毀。每個氣態(tài)巨行星都有一個環(huán)狀系統(tǒng)，雖然土星擁有最顯著的“土星環(huán)”，其它3顆行星也將擁有環(huán)狀結構。它們的主要成分是各種冰，例如：水冰、甲烷冰和干冰。隨著太陽釋放出極端能量，這些冰物質(zhì)不僅會融化或者沸騰，而且單個分子的能量也將變得很大，最終從太陽系噴射出來。
同樣地，環(huán)繞這些行星的富水衛(wèi)星也是如此命運，木衛(wèi)二冰凍表面和表面之下的水冰將完全蒸發(fā)，土衛(wèi)二也會是這樣，除了巖石和金屬內(nèi)核之外，其余部分都將蒸發(fā)消失。環(huán)繞木星、土星、天王星和海王星的所有衛(wèi)星都將出現(xiàn)體積顯著減小，大氣層蒸發(fā)，它們的外層融化并消失，只有這些衛(wèi)星的巖石和金屬內(nèi)核存在，一些衛(wèi)星如果完全揮發(fā)，可能最終將完全消失。
柯伊伯帶最大、最著名的天體也無法在這場災難中幸存下來，即使它們距離地球很遙遠。像海衛(wèi)一、閱神星(Eris)和冥王星接收的能量將是地球現(xiàn)今接收能量的4倍多。它們的大氣層和表面充滿了各種各樣的冰物質(zhì)，很可能也存在地下海洋，最終將完全沸騰。當太陽演變成一顆紅巨星，其內(nèi)部世界可能被燒焦或者吞沒，像冥王星這樣的星球不會變成行星或者潛在宜居性，它將被高溫烘烤。它們將變成貧瘠的巖石金屬內(nèi)核，就像現(xiàn)今水星的微型版本。
在幾千萬至幾億年之間，柯伊伯帶外部可能出現(xiàn)更溫和的氣候條件——距離太陽大約80-100個天文單位(地球-太陽距離)。這是一個短暫的宇宙時期，在這個距離范圍，星球接收到的陽光照射與地面接收的陽光照射差不多。但是要創(chuàng)造一個宜居星球，擁有充足的陽光遠遠不夠，還需要這顆星球具有足夠的質(zhì)量，適當?shù)捏w積大小，以及合適的成分。月球和地球在宜居性方面存在較大差異，盡管每平方米接收的能量幾乎相同。
然而，即使是太陽系第九行星真的存在，它距離太陽太遙遠，無法具備生命宜居條件，而在合適的距離上，所有的星球體積太小，不太可能容納生命存在。那時太陽系將成為一場融化災難，僅剩下被剝離殘留內(nèi)核的行星、衛(wèi)星和其它天體殘骸。這些氣態(tài)巨行星可能會體積膨脹和質(zhì)量增長，但是它們會逐漸失去環(huán)狀結構和周圍許多衛(wèi)星，太陽系內(nèi)部僅是一堆富含金屬的垃圾塊而已。如果你希望這些星球被冰凍，太陽系外部的星球將有機會被照射，具備孕育生命的條件，那么你將大失所望。當太陽走到生命盡頭之時，太陽系的所有星球，就像我們期待人類能夠幸存一樣，任何期望都將破滅，你看觀測到的任何事物都將“灰飛煙滅”。
