據(jù)外媒報道，大約一年前，NASA的卡西尼號探測器在土星大氣層墜毀，不過最新公布的圖像顯示即便是在結(jié)束生命的最后幾日它也沒有閑下來。卡西尼號的ISS窄角相機在最后4日拍到了土星最大衛(wèi)星--泰坦的北極湖泊的馬賽克圖像。
據(jù)悉，這些湖泊充滿了液態(tài)甲烷和乙烷，這讓人們對這顆神秘的衛(wèi)星產(chǎn)生了新的疑問。
2017年9月5日，卡西尼號完成了土星為期20年的探索任務(wù)，在地面控制下它最終進(jìn)入土星大氣層墜毀、圓滿地完成了自己的使命。
之所以選擇以這樣的方式結(jié)束則是因為該探測器中的推進(jìn)器已經(jīng)用完了推進(jìn)劑，如果它繼續(xù)被留在軌道上那么難保未來有一天撞上土星的一顆衛(wèi)星進(jìn)而對那里的微生物造成污染。
最新公開的這張照片則是卡西尼號在87000英里(14萬千米)高空下拍攝的，照片拍到了Punga Mare(寬240英里/390千米)、Ligeia Mare(寬300英里/500千米)和Kraken Mare(寬730英里/1200千米)。其中，Punga Mare位于正中位置，Ligeia Mare和Kraken Mare分別位于下方和左邊。那么這些湖泊都是怎么形成的呢?很顯然這是一個仍值得人們?nèi)ヌ剿鞯囊粋€問題。
另外，NASA還對泰坦的天氣提出了疑問。據(jù)了解，泰坦甲烷大氣的表面壓力是地球的1.45倍，因此它擁有一個類似于地球水循環(huán)的甲烷循環(huán)系統(tǒng)，它們的共同特征是蒸發(fā)、形成云、降雨、徑流進(jìn)入河流然后匯入湖泊和海洋。問題是雖然泰坦南極在夏天很容易形成云層，但在北極卻不是這樣的情況。
約翰-霍普金斯應(yīng)用實驗室研究員、卡西尼號成像科學(xué)分系統(tǒng)團(tuán)隊成員Elizabeth Turtle表示，他們原本以為夏天里的泰坦其南部和北部可能會更加對稱，然而現(xiàn)在看來并非如此，它的神秘之處著實令他們感到好奇。
