據國外媒體報道稱，波音當地時間周三公布了一款在澳大利亞開發的無人駕駛原型機。該飛機的設計初衷為：可以在戰斗中與傳統載人飛機、戰斗機并駕齊驅，但部署成本則僅為后者的一小部分。

這家美國制造商希望將這種38英尺長(約合11.6米)、續航里程為2000海里(約合3704公里)的多功能飛機出售給位于世界各地的客戶，并可以根據客戶要求進行改裝。

消息稱，這款無人駕駛原型機是自二戰以來澳大利亞國內研發的第一款戰斗機型，也是波音公司在美國以外無人駕駛系統上展開的最大投資，不過該公司拒絕透露具體的投資金額。

澳大利亞國防部長克里斯托佛-柏恩(ChristopherPyne)在“澳大利亞國際航展”(Australian International Airshow)上對記者表示，澳大利亞政府正向這一項目投資4000萬澳元(約合2875萬美元)，原因是認為該項目“具有巨大的出口能力”。

應該說，隨著世界各地的軍隊紛紛尋找一種更廉價、更安全的方式來最大限度地利用他們的資源，許多國家的國防承包商開始越來越多地將目光聚焦于自動駕駛技術。比如，包括洛克希德馬丁、克瑞拓斯安全防衛解決方案公司(KratosDefense and Security Solutions Inc)等波音競爭對手也都在投資研發這類飛機。

波音國際幻影工程(Phantom Works)主管謝恩-阿諾特(ShaneArnott)表示，這些被稱為“波音空中力量聯合系統”(Boeing Airpower Teaming System)的新飛機中，有4至6款可以與/A-18E/F“超級大黃蜂”戰斗機實現自動并飛。

“為了更好的利用自動駕駛能力帶來的優勢，我們將承受更大風險。但比起載人戰斗機，讓它們(無人戰斗機)遭受打擊似乎會好的多。”阿諾特說道。

美國米契爾航空研究院(Mitchell Institute for Aerospace Studies)去年表示，美國空軍應探索載人和無人駕駛飛機的配對、并飛可能，以擴大、補充F-35等數量有限、昂貴，且功能強大第五代飛機機隊規模。

這份政策文件指出：“人類表現因素是當前空戰實踐的最主要驅動因素，但人類飛行員畢竟只能承受一定的G重力、飛行有限的幾個小時時間，或者處理一定數量的信息。”

多任務能力

波音自動系統副總裁兼總經理克里斯汀-羅伯遜(Kristin Robertson)表示，除了表現得像戰斗機外，這一波音飛行器的其他角色還包括電子戰、情報、監視，以及執行類似P-8Poseidon和E-7 Wedgetail等飛機的偵察任務。

“它的實際運作非常靈活、具有模塊化，多任務的特點。而且將擁有一個極具顛覆性的價格標簽，即擁有類似戰斗機的能力，但部署成本僅是前者的一小部分。”

羅伯遜拒絕就成本展開更多置評，僅僅表示這將“最終價格取決于客戶選擇的配置”。

羅伯遜說，這架自動駕駛飛機的動力將來自商用發動機，可以使用標準跑道起飛和降落，也可以執行海上航母的起降工作，但她拒絕具體說明它是否能達到現代戰斗機常見的超音速飛行速度。

波音表示，這款自動駕駛飛機的首飛時間預計在2020年。

柏恩說：“我想說的是，我們現在距離出口這款飛機還有幾年的時間。但這一機型被設計成一個更便宜的平臺，或者說一個可以保護我們在F-35A、P-8波塞冬Poseidon和E-7 Wedgetail預警機上軍人的盾牌。”

阿諾特透露，這一無人機將在澳大利亞制造，但生產線也可以在其他國家建立，這取決于產品的最終銷售情況。

IHS Markit自動駕駛系統首席分析師德里克-馬普爾(DerrickMaple)表示，美國空軍的2030項目規劃顯示，未來洛克希德馬丁的F-35A戰斗機將與隱身作戰無人機展開緊密合作，這一計劃在內部被稱為“忠誠僚機”(LoyalWingman)項目。

羅伯遜拒絕透露這一自動駕駛飛機潛在客戶的名字，也不愿就其潛在的隱形性能發表置評，但表示這架機型完全有在全球銷售的潛力。

“我們設計的這個產品不是一個單點解決方案，而是一個非常靈活的解決方案，我們可以將其裝備有效載荷、傳感器、不同的任務配置，以豐富機隊配置。不要認為它是一種專門為完成某一任務而專門定制的產品。”羅伯最后說道。(騰訊科技審校/湯姆)

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