隨著亞馬遜的大力推出旗下衛星互聯網計劃“Kuiper”，人們發現該計劃越來越像馬斯克SpaceX的“星鏈(Starlink)”方案了，兩家公司的計劃均包含數千艘體積緊湊的航天器。它們之所以有相似之處，其中一個原因或許是杰夫·貝索斯聘用了馬斯克以前炒掉的一些高管。

知情人士表示，SpaceX前衛星副總裁巴蒂亞爾(Rajeev Badyal)和他的團隊的幾名成員目前正在領導亞馬遜的Kuiper項目。Kuiper項目中，貝索斯將向太空發射3236顆小型衛星，以此為世界上任何地方提供高速互聯網。該計劃使亞馬遜處于至少5家其它公司之間的競爭之中，這些公司的目標是推出下一代衛星網絡，覆蓋全球寬帶。

巴迪亞曾在SpaceX負責“星鏈”部門，該公司去年發射了兩顆測試衛星。SpaceX最初計劃在近地軌道上建造一個類似的由4425顆衛星組成的星群。去年年底，美國聯邦通信委員會批準向該星群增加7518顆衛星，使星鏈計劃的在軌衛星總數將達到11943顆。

亞馬遜還沒有宣布這些衛星將在哪里生產，考慮到獲得監管部門批準類似網絡通常需要的時間，貝索斯的項目似乎比馬斯克落后至少兩到三年。聘任巴蒂亞爾是為了引進具有開發這類衛星互聯網經驗的人才。

SpaceX周五表示，該公司預計最早將于5月發射第一顆完整的Starlink衛星。其中一名知情人士表示，馬斯克在6月份解雇了巴迪亞爾，證實了去年的報道，即馬斯克對Starlink的發展速度感到失望。那是在前兩顆星鏈測試衛星發射四個月之后。根據聯邦通信委員會的文件，一旦部署了至少800顆衛星，Starlink將開始運作。

亞馬遜對于聘任前SpaceX高管一事回應道：“由于公司政策，我們不能評論員工。我們召集了一個非常聰明的專家團隊來領導Kuiper項目”。SpaceX拒絕置評。

在巴迪亞爾離開后的10個月里，SpaceX一直在繼續開發Starlink，該公司目前正準備發射第一批完整網絡的衛星。雖然很明顯，Starlink衛星的設計在過去一年發生了變化，但只有少數跡象表明變化的方式。

SpaceX在過去幾個月提交給FCC的文件顯示，該網絡的第一部分將在非常低的近地軌道上運行。此外，SpaceX上個月在給FCC的一封信中表示，這些衛星現在的設計目標是，當它們返回地球并在大氣層中燃燒時“完全分解”。SpaceX表示，這意味著在衛星使用完畢后，任何“星鏈”碎片傷害地面上任何人的風險為“零”。

SpaceX今年還提交了一份在美國運營100萬個“地面站”的申請。這些地面站是Starlink的“地面基礎組件”，本質上是人們將通過這些基站連接到SpaceX的高速互聯網。

這些雄心勃勃的衛星網絡將需要巨額的資金，一些行業官員估計成本高達50億美元。作為世界上最有價值的公司之一，亞馬遜開發和發射其衛星絲毫沒有問題，而SpaceX據說由于私人市場的高需求，擁有巨大的資金來源。

馬斯克和貝索斯都宣稱，他們提出的網絡計劃，是覆蓋全球貧困地區和未聯網地區的關鍵。根據聯邦政府的文件，Starlink和Kuiper項目希望提供與光纖網絡相當的寬帶速度，本質上是在電磁頻譜上建立一個覆蓋式的連接。這些衛星將提供新的直接面向消費者的無線連接，而不是目前系統中信號的重新分配。

盡管亞馬遜在雇傭Badyal之前可能一直致力于Kuiper項目，但值得注意的是，沒有跡象表明亞馬遜已經向FCC提交了衛星申請。相比之下，SpaceX在2016年申請了FCC牌照，但兩年都沒有獲得批準。即便如此，去年Starlink獲得的第一個FCC許可證仍處于試驗階段。

最后，目前還不清楚貝索斯的太空事業藍色起源公司(Blue Origin)將如何參與亞馬遜的計劃。藍色起源完全由貝索斯所有的私人公司。亞馬遜距離首次發射新型格倫火箭(Glenn rocket)還有兩年左右的時間。格倫火箭很可能是亞馬遜將衛星送入太空的主要手段。

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