7 月 28 日消息，美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 在今年 7 月份沒有進(jìn)行任何發(fā)射活動(dòng)，但其計(jì)劃在 8 月份恢復(fù)常態(tài)，從加州和佛羅里達(dá)州發(fā)射獵鷹 9 號(hào)火箭，開始將星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星部署到新的軌道上。

據(jù)多名消息人士稱，SpaceX 正在為 8 月份至少兩次星鏈衛(wèi)星發(fā)射做準(zhǔn)備，該公司最早將于 8 月 10 日在加州范登堡太空部隊(duì)基地發(fā)射獵鷹 9 號(hào)火箭。第二次獵鷹 9 號(hào)火箭發(fā)射計(jì)劃于 8 月中旬在卡納維拉爾角進(jìn)行，將星鏈衛(wèi)星送入軌道。

這將是 SpaceX 自 6 月 30 日以來的首次發(fā)射，在該公司排得滿滿的發(fā)射計(jì)劃中，這是個(gè)不同尋常的長(zhǎng)時(shí)間間隔。今年上半年，SpaceX 發(fā)射了 20 次獵鷹 9 號(hào)火箭任務(wù)，主要是為了該公司部署自己的星鏈網(wǎng)絡(luò)。SpaceX 最近的星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)發(fā)生在 5 月 26 日。

哈佛史密森天體物理中心天文學(xué)家喬納森?麥克道爾 (Jonathan McDowell) 分析顯示，自那以來，SpaceX 已經(jīng)激活了此前被送上軌道的數(shù)百顆星鏈衛(wèi)星，將正在運(yùn)行的衛(wèi)星數(shù)量從大約 950 顆增至 1300 多顆。

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另外 200 多顆星鏈衛(wèi)星正在離地 341 英里 (550 公里)的軌道上以與赤道 53 度的傾角，漂移到它們的預(yù)定運(yùn)行位置上。

SpaceX 獲得了美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì) (FCC) 的監(jiān)管批準(zhǔn)，最終可以發(fā)射和運(yùn)營(yíng)多達(dá) 1.2 萬(wàn)顆互聯(lián)網(wǎng)中繼衛(wèi)星。SpaceX 的星鏈互聯(lián)網(wǎng)早期階段包括將 4408 顆衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道的 5 個(gè)“軌道殼”中。

迄今為止，SpaceX 已經(jīng)發(fā)射了 1740 顆星鏈衛(wèi)星，其中包括已經(jīng)退役的原型衛(wèi)星，比所有其他商業(yè)衛(wèi)星項(xiàng)目的數(shù)量總和還要多。大多數(shù)衛(wèi)星發(fā)射進(jìn)入 53 度傾角軌道，這是 SpaceX 計(jì)劃完成星鏈互聯(lián)網(wǎng)全面部署的 5 個(gè)軌道殼中的第一個(gè)。

在這個(gè)軌道殼即將擁有超過 1500 顆活躍衛(wèi)星的情況下，SpaceX 正在過渡到星鏈衛(wèi)星部署計(jì)劃的新階段。

星鏈互聯(lián)網(wǎng)第一軌道殼的建成，將使該網(wǎng)絡(luò)能夠向美國(guó)南部等低緯度地區(qū)提供高速、低延遲的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。將部分衛(wèi)星部署到第一軌道殼內(nèi)，最初可為美國(guó)北部地區(qū)、加拿大、歐洲以及南半球的高緯度地區(qū)提供服務(wù)。SpaceX 目前正在為美國(guó)、加拿大、英國(guó)、德國(guó)、新西蘭、法國(guó)、奧地利、比利時(shí)和荷蘭的測(cè)試用戶提供臨時(shí)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

定于下個(gè)月從范登堡發(fā)射的星鏈任務(wù)被稱為“Starlink 2-1”，這些衛(wèi)星將開始填充新的軌道殼。SpaceX 向 FCC 提交的申請(qǐng)顯示，其獵鷹 9 號(hào)火箭助推器的著陸平臺(tái)(即無人回收船)將被安置在下加州海岸外的太平洋上。這個(gè)位置表明，此次發(fā)射的目標(biāo)是傾斜 70 度的軌道。

SpaceX 為 8 月份在卡納維拉爾角發(fā)射星鏈衛(wèi)星向 FCC 提交的類似申請(qǐng)顯示，SpaceX 的無人回收船將停放在大西洋上，與傾斜 53.2 度的火箭軌跡一致。在 8 月中旬發(fā)射之后，將有更多的星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。SpaceX 預(yù)計(jì)明年將平均每月從范登堡發(fā)射 1 次星鏈衛(wèi)星，而卡納維拉爾角的發(fā)射也將定期進(jìn)行。

SpaceX 尚未透露在下一代星鏈衛(wèi)星上引入了哪些設(shè)計(jì)更改，該公司在華盛頓州雷德蒙德的設(shè)施中生產(chǎn)這些衛(wèi)星。滿載的獵鷹 9 號(hào)火箭在每次任務(wù)中可以攜帶 60 顆第一代星鏈衛(wèi)星進(jìn)入軌道，但尚不清楚這個(gè)數(shù)字是否會(huì)在未來的飛行中改變。

今年 1 月，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)表示，從 2022 年開始，SpaceX 將向所有星鏈衛(wèi)星引入激光衛(wèi)星間鏈路。他在推特上說，今年進(jìn)入極地軌道的星鏈衛(wèi)星將進(jìn)行升級(jí)。SpaceX 在 1 月份的拼車任務(wù)中發(fā)射了 10 顆星鏈衛(wèi)星，將它們送入 97.6 度的極地軌道。上個(gè)月，另有三顆衛(wèi)星在拼車任務(wù)中被發(fā)射到類似的軌道上。

這些衛(wèi)星具有激光衛(wèi)星間鏈路的特點(diǎn)，可以讓衛(wèi)星彼此之間傳遞數(shù)據(jù)和互聯(lián)網(wǎng)流量，而無需通過地面站路由。這次升級(jí)將使 SpaceX 能夠在兩極附近和其他沒有地面站的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。