據美國趣味科學網站近日報道，美國國家航空航天局(NASA)日前宣布，錢德拉X射線天文臺目前已進入保護性的“安全模式”。
NASA官員稱：“所有系統都按預期運行，科學儀器安全無虞。轉換到安全模式的原因目前正在調查當中，可能與陀螺儀有關。”陀螺儀幫助航天器保持正確的方向，此前，哈勃太空望遠鏡已因陀螺儀故障進入安全模式。
錢德拉X射線天文臺(Chandra X-ray Observatory，縮寫為CXO)是美國宇航局于1999年發射的一顆X射線天文衛星，是大型軌道天文臺計劃的第三顆衛星，目的是觀測天體的X射線輻射，被譽為“X射線領域的哈勃”。其特點是兼具極高的空間分辨率和譜分辨率，被認為是X射線天文學上具有里程碑意義的空間望遠鏡，標志著X射線天文學從測光時代進入了光譜時代。它所獲得的高能X射線數據將彌補哈勃等在電磁頻譜的其他區域獲得的數據，加深人類對黑洞、碰撞星系和超新星的了解。
錢德拉X射線天文臺的制造耗資15.5億美元，原名為先進X射線天文設備(AXAF)，1998年，為紀念美籍印度裔天體物理家錢德拉塞卡而更名。1999年7月23日，錢德拉X射線天文臺由哥倫比亞號航天飛機搭載升空，運行在一條橢圓軌道上，近地點為1萬公里，遠地點為14萬公里，軌道周期為64小時。衛星在軌期間由史密松森天體物理臺負責操控和運作。
錢德拉X射線天文臺總重約4.8噸，主鏡為四臺套筒式掠射望遠鏡，每臺口徑1.2米，焦距10米，接受面積0.04平方米，采用沃爾特型光路。終端設備有：高新CCD成像頻譜儀(ACIS)，由10臺CCD組成，觀測能段為0.2-10 keV。高分辨率照相機(HRC)，主要部件是2臺微通道板探測器，觀測能段為0.1-10 keV，時間分辨率達到0.016秒。高能透射光柵攝譜儀(HETGS)，觀測能段為0.4 - 10 keV，譜分辨率為60-1000。低能透射光柵攝譜儀(LETGS)，觀測能段為0.09 - 3 keV，譜分辨率為40-2000，兩臺攝譜儀都能夠與高新CCD成像攝譜儀和高分辨率相機聯合工作。
在NASA著名的航天器家族中，錢德拉和哈勃并非僅有的出現問題的“難兄難弟”。至今為止，素有“行星獵手”之稱的開普勒太空望遠鏡的燃料幾乎用盡。在過去幾個月里，開普勒團隊多次關閉航天器，試圖確保其擁有足夠的推進劑將自己指向地球并傳回數據。
此外，連續拜訪灶神星(Vesta)和谷神星(Ceres)的“黎明號”太空船的燃料也快耗盡。任務團隊成員曾說，它可能會在本月初耗完燃料。與它們“同病相憐”的還有NASA的火星探測器。自6月10日以來，“機遇號”一直保持沉默，沙塵暴堆積，阻擋了太陽光，使其無法為電池充電;“好奇號”火星車也已中止所有科學操作，因為其上的主計算機出現神秘故障，阻止探索信號發送至地球，工作人員已啟動火星車內部的備用計算機。
盡管如此，有些探測器仍會“卷土重來”。例如，哈勃太空望遠鏡仍有兩個功能正常的陀螺儀，它甚至可以在單陀螺儀模式下運行。“好奇號”火星車也可用“備用大腦”工作。火星風可能會刮掉“機遇號”太陽能電池板上的灰塵，讓火星車充電。官員們也對錢德拉太空望遠鏡重返工作崗位充滿信心。官員在聲明中寫道，“錢德拉預計將在未來許多年繼續開展前沿科學研究”。【環球網科技 記者 樊俊卿】
