據美國航空航天局(NASA)官網10月16日報道，NASA的電離層連接探測器(ICON)將于10月升空，對地球與太空的動態交界區域進行研究。它提供的遠程和現場測量數據將有助于科學家更好地了解這一區域，以及它如何隨著上方空間天氣和下方地面天氣的變化而變化，上下方天氣的動態混合可能影響地球上的通信、衛星以及宇航員的活動。
研制ICON的想法于2011年提出，完成的ICON“體重”約288公斤。其將以2.25萬公里/小時的速度，在地球上空約579公里的軌道上運行，靠近電離層(地球大氣層充滿電荷粒子的區域)的上游。從這個有利位置，ICON既可以朝下進行遠程測量，也可以對其周圍物質進行直接測量，從而獲得該區域變化的完整圖譜。
ICON不攜帶任何機載燃料，一款長約2.54米、寬0.84米的太陽能電池板將為航天器提供電力。
ICON攜帶4種不同的儀器。兩臺用于全球高分辨率熱成像的邁克爾遜干涉儀(MIGHTI)，用于觀察中性大氣層的溫度和速度;兩支離子速度計(IVM)用于觀察帶電粒子在高空風的推動及其產生的電場下運動的速度，它們只能在現場作業;極紫外線儀器(EUV)用于捕捉高層大氣中氧氣的圖像，以測量白天電離層的高度和密度;遠紫外線儀器(FUV)用于捕捉遠紫外線范圍內高層大氣的圖像。晚上，FUV測量電離層的密度，跟蹤低層大氣中天氣變化對它的影響。白天，FUV測量高層大氣的化學變化。ICON的儀器每天總共產生和傳輸1千兆位的數據。
ICON將與NASA今年1月發射升空的“地球及邊緣的全球范圍觀察”(GOLD)協同“作戰”。GOLD從位于巴西上空的地球靜止軌道的有利位置，可獲得ICON將要研究的同一地區的全景視圖。【環球網科技 記者 樊俊卿】
