據美國《新聞周刊》網站近日報道，一個國際研究團隊在世界海洋的最深處——馬里亞納海溝(Mariana Trench)底部發現了一組新的“吃油”細菌。

研究作者之一、英國東英吉利大學生物科學院的喬納森·托德博士說：“馬里亞納海溝是地球上研究得最少的環境之一，關于微生物如何在這個獨特的環境下生存的信息有限。我們最初的目標是確定微生物在這種環境下生存所需要的生化過程。例如，它們以何種食物為生?它們如何在極端壓力條件下生存?”

為獲得這些問題的答案，研究小組收集并分析了馬里亞納海溝最深處的微生物樣本，發現了這種新的可降解碳氫化合物的細菌。碳氫化合物是僅由氫原子和碳原子組成的有機化合物，在很多地方都能找到，包括原油和天然氣。

托德解釋說，這種細菌基本上吃的是與石油成分類似的化合物，然后將它作為養料。類似的微生物在降解自然災難中泄漏出的石油方面發揮了作用。

該校生物科學院的戴維·利亞-史密斯博士補充說：“研究的一個重要發現是，馬里亞納海溝底部有大量這種細菌，這表明此處存在大量的碳氫化合物，這些細菌隨后將其用作食物來源。”

此外，他們還在溝槽底部的海洋沉積物中發現了天然存在的碳氫化合物。

史密斯說：“這些碳氫化合物與我們在其他地方看見的碳氫化合物不同。這表明，馬里亞納海溝底部的微生物使用不同的生物化學方法來合成這些碳氫化合物。我們未來希望確定馬里亞納海溝中某些微生物產生碳氫化合物的生化過程，這些碳氫化合物類似于我們在柴油燃料中發現的化合物。如果我們能確定這條路徑，就可以將其引入其他細菌或酵母中以生產生物燃料，這可能取代目前由化石燃料生產的柴油。” (記者劉霞)

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