北京時(shí)間5月13日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，馬里蘭大學(xué)的提摩西·科斯教授在幾年前的一天神秘地收到了一個(gè)放射性立方體，這可是個(gè)神秘的大禮，隨這個(gè)鈾立方體一同寄來的還有一條皺巴巴的紙條，上面寫著：“來自德國，取自希特勒試圖建造的核反應(yīng)堆。寧格送上的禮物。”
這個(gè)故事要從由希特勒打造的核反應(yīng)堆說起，在二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)反應(yīng)堆被美軍拆解一空，之前被納粹埋在地下的664枚放射性立方體也隨之被運(yùn)到了美國。
雖然當(dāng)時(shí)這座核反應(yīng)堆中的放射性物質(zhì)數(shù)量不足以讓其全力運(yùn)轉(zhuǎn)，但由科斯教授領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在納粹文件中發(fā)現(xiàn)，德國其它地方還藏有足夠多的放射性物質(zhì)，足以讓核反應(yīng)堆達(dá)到完整運(yùn)力。
這些額外的放射性立方體當(dāng)時(shí)由另一支研究團(tuán)隊(duì)掌管，但如果當(dāng)時(shí)雙方科學(xué)家能夠?qū)⒆约核械拟櫤喜⒌揭惶帲湍茈x成功更進(jìn)一步了。
多出來的這400個(gè)神秘立方體在戰(zhàn)后便流向了黑市，而從反應(yīng)堆內(nèi)部取出的大部分立方體在運(yùn)到美國后，大多也隨著時(shí)間的流逝不知所蹤。
在收到其中一個(gè)立方體后，科斯教授的好奇心不禁被激了起來。他與同為馬里蘭大學(xué)研究員的瑪利亞姆·希伯特組隊(duì)，聯(lián)手調(diào)查這座核反應(yīng)堆的歷史，自此之后，他便一直致力于揭露這座核反應(yīng)堆的歷史、以及追查其余殘留部分的下落。
這座B-VIII核反應(yīng)堆由納粹科學(xué)家于二戰(zhàn)后期建于柏林，但最后被遷到了德國西南部的海戈?duì)柭搴真?zhèn)，納粹當(dāng)時(shí)修建的實(shí)驗(yàn)室規(guī)模較小，僅僅位于該鎮(zhèn)城堡教堂地下存放馬鈴薯和啤酒的地窖中。
如今，這座地下設(shè)施的殘余部分對(duì)公眾開放展覽，被改建成了一座“Atomkeller”(意為原子地窖)博物館。
參與這座核反應(yīng)堆建設(shè)的德國科學(xué)家中，也包括作為量子力學(xué)創(chuàng)始人之一的理論科學(xué)家維爾納·海森堡，他最終被盟軍于1945年俘獲。
這座反應(yīng)堆的“心臟”由664枚鈾立方體組成，每個(gè)棱長5厘米，科斯教授持有的那一枚也是如此，它們被排布成吊燈狀，彼此由航空纜線相連。
▲鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行
反應(yīng)堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，并被置于一個(gè)由混凝土砌筑的水罐中，鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行。
▲圖為水罐和反應(yīng)堆鋁制結(jié)構(gòu)被炸開后的殘余部分。如今陳列在海戈?duì)柭搴盏?ldquo;原子地窖”博物館中
這些立方體網(wǎng)絡(luò)的核心則是中子輻射源，隨著中子轟擊立方體中的鈾235原子，這些原子便會(huì)隨之分裂，釋放出大量能量和三個(gè)中子，而這三個(gè)新生成的中子又會(huì)轟擊另外三個(gè)原子……一生二、二生三，便形成了鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。
核反應(yīng)釋放出的能量多達(dá)任何化學(xué)反應(yīng)的數(shù)百萬倍，核裂變產(chǎn)生的能量反過來又可以將水轉(zhuǎn)化為水蒸氣，進(jìn)而驅(qū)動(dòng)渦輪、產(chǎn)生電能。
這次實(shí)驗(yàn)是納粹最后一次、也是離成功最近的一次嘗試制造能夠自行維持運(yùn)作的核反應(yīng)堆，但當(dāng)時(shí)核反應(yīng)堆核心中的鈾不夠多，無法實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
▲這座原型核反應(yīng)堆的核心是一臺(tái)由664枚鈾立方體組成的“吊燈”
為達(dá)到自行維持運(yùn)行的核反應(yīng)堆所需的臨界質(zhì)量，所需的鈾立方體至少需為已有數(shù)量的1.5倍。雖然海戈?duì)柭搴盏?64個(gè)立方體還不夠多，但當(dāng)時(shí)在德國別處其實(shí)還有另外400個(gè)放射性立方體，由另一支研究團(tuán)隊(duì)所有。如果能把這些立方體加在一起，納粹科學(xué)家就有了足夠多的鈾，至少能讓位于海戈?duì)柭搴盏暮朔磻?yīng)堆實(shí)現(xiàn)全面運(yùn)轉(zhuǎn)。
如果德國人當(dāng)時(shí)能把資源結(jié)合起來，而不是分別由兩支相互競爭的研究團(tuán)隊(duì)持有，他們也許真能建成一座運(yùn)行正常的核反應(yīng)堆，德國的核研究項(xiàng)目相互分散，且構(gòu)成競爭關(guān)系;而在萊斯利·格羅夫斯將軍的領(lǐng)導(dǎo)下，美國的曼哈頓項(xiàng)目則眾志成城、齊心協(xié)力，這一點(diǎn)是德國和美國核研究項(xiàng)目之間最大的不同。
不過，當(dāng)時(shí)阻止德國核試驗(yàn)成功的，還有其它因素。
就算另外400個(gè)立方體真的運(yùn)到了海戈?duì)柭搴铡⒎胚M(jìn)了反應(yīng)堆中，德國科學(xué)家還需要更多的重水，才能讓反應(yīng)堆正常運(yùn)行，而早在1943年，盟軍就炸毀了納粹位于挪威維莫爾克水力發(fā)電廠內(nèi)部的重水生產(chǎn)設(shè)施，挪威抵抗軍后來又擊沉了將電廠剩余的所有重水運(yùn)往德國的貨輪。
至此，雖然德國是核物理的起源地，核研究也比美國早了將近兩年，但一直到戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，德國都未能造成迫在眉睫的核威脅。
科斯教授在2013年收到那枚神秘的立方體時(shí)，不禁大吃一驚，他借助歷史書上粗糙的黑白照片，認(rèn)出了這是什么東西。這枚致密的鈾立方體重約2.3千克，送給他的時(shí)候，外面包著一層褐色紙巾，并被裝在一只小小的布制午餐袋中。
就它的大小來說，它的重量顯得格外驚人。每次看不知情的人第一次拿起它時(shí)的反應(yīng)，都覺得格外有趣，科斯教授首先要做的是確定這枚立方體是否真的來自于海戈?duì)柭搴盏暮朔磻?yīng)堆。
▲反應(yīng)堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，并被置于一個(gè)由混凝土砌筑的水罐中。鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行
這枚立方體的表面遍布凹痕，和上世紀(jì)40年代的早期鈾處理技術(shù)一致，兩側(cè)的凹槽可能是用來拴系纜繩的。研究人員還對(duì)這枚立方體釋放出的伽馬射線能量進(jìn)行了測量，以此確認(rèn)它是否的確由天然濃縮鈾制成，但這枚立方體釋放出的伽馬射線并不是由放射性同位素銫137釋放出的那一種，說明它從未被用在正常運(yùn)行的核反應(yīng)堆中。
和立方體一同寄給科斯的那張揉皺的紙條上面寫著：“寧格送上的禮物”，羅伯特·寧格(Robert Nininger，紙條上的名字似乎拼錯(cuò)了，比正確拼法多了一個(gè)n)曾是參與制造美國第一枚原子彈的曼哈頓項(xiàng)目的專家之一。
據(jù)寧格的遺孀稱，他的確曾經(jīng)持有一枚鈾立方體，后來轉(zhuǎn)送給了一位朋友，在此之后，這枚立方體可能數(shù)度轉(zhuǎn)手，最后到了科斯教授的手中。
戰(zhàn)爭臨近結(jié)束時(shí)，美軍像其它盟軍一樣，也發(fā)起了對(duì)納粹科研項(xiàng)目進(jìn)行尋獲和利用的行動(dòng)，德國核研究項(xiàng)目就是這一行動(dòng)的關(guān)鍵目標(biāo)，任務(wù)代碼為“Alsos”。
1945年4月20日，Alsos行動(dòng)占領(lǐng)了海戈?duì)柭搴真?zhèn)，并將核反應(yīng)堆拆卸開來，士兵們發(fā)現(xiàn)，納粹科學(xué)家手中還掌握著核反應(yīng)堆的隱藏部分及相關(guān)數(shù)據(jù)。
▲士兵們發(fā)現(xiàn)，納粹科學(xué)家手中還掌握著核反應(yīng)堆的隱藏部分及相關(guān)數(shù)據(jù)
他們?cè)诩S坑中找到了一只裝有文件的焊接卷筒和三筒重水，在占領(lǐng)該鎮(zhèn)一周后，他們又在海戈?duì)柭搴真?zhèn)周圍的田野里發(fā)現(xiàn)了埋藏的1.4噸鈾立方體，隨后，這些立方體被運(yùn)到了美國，而它們最終下落如何，竟逐漸成了一個(gè)謎團(tuán)。
科學(xué)家們?nèi)缃裾归_行動(dòng)，試圖追蹤海戈?duì)柭搴辗磻?yīng)堆其它立方體的下落。
▲在占領(lǐng)該鎮(zhèn)一周后，他們又在海戈?duì)柭搴真?zhèn)周圍的田野里發(fā)現(xiàn)了埋藏的1.4噸鈾立方體
這些立方體落到了全國各處各種人的手中，不知道有多少被轉(zhuǎn)手送出，也不知道其余的下落如何。
除了追蹤送到美國的立方體外，科學(xué)家們還迫切地想知道另外400個(gè)立方體最終命運(yùn)如何，這些立方體戰(zhàn)后流落到了歐洲黑市上，被當(dāng)做價(jià)值不菲的寶物秘密轉(zhuǎn)賣。
目前已經(jīng)有10個(gè)立方體的位置被確定，其中一枚現(xiàn)由哈佛大學(xué)持有，還有一枚由華盛頓史密森學(xué)會(huì)所有。
科學(xué)家們正鼓勵(lì)知情者們通過電子郵件與他們?nèi)〉寐?lián)系，希望能盡可能多地和接觸過這些立方體的人談一談。
科斯教授現(xiàn)在準(zhǔn)備把自己的立方體借給一所博物館，讓公眾得以一瞥它的真容，這可能是幫助找到剩余這些神秘立方體的一個(gè)好方法。
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