據美國趣味科學網站25日報道，一項新研究指出，對地球生命來說，磷化氫有毒，但它可能是外星生命存在的信號，外星生命或將其用作細胞間通信的一種方式。

美國麻省理工學院分子天體物理學博士后克萊拉⋅索薩-席爾瓦在天體生物科學年會上表示，地球上的磷化氫是一種極易燃、極有毒、極惡臭的分子，可以在污水、沼澤地、魚和人類嬰兒的腸道、稻田等地方找到，但所有這些地方都有一個共同點：沒有氧氣。這是因為，與氧氣接觸時，磷化氫會反應并干擾細胞利用氧氣產生能量的能力。

她推測，在沒有氧氣的遙遠星球上的其他生命“可以愉快地產生磷化氫”，它們可能借助磷化氫進行防御、捕獲金屬用于生化過程或與其他細胞進行交流。

鑒于此，研究團隊模擬了各種系外行星上磷化氫的生成、維持和被破壞過程。他們發現，在某些條件下，確實可以通過測量磷化氫與光的相互作用來檢測到其存在。數據表明，如果磷化氫在該系外行星上的濃度與地球上缺氧生態系統(如污水處理廠)的濃度相當，那么其可被檢測出來。

更重要的是，磷化氫不會產生任何“假陽性”——有時候，非生物現象(如閃電)或地質結構(如火山)可釋放甲烷或生物體產生的分子等，愚弄天體物理學家。

模擬顯示，閃電、火山以及其他現象也可以產生非常微量的磷化氫，但這可以忽略不計且無法被檢測到。索薩-席爾瓦強調說：“顯然，在巖石溫帶系外行星上檢測到的磷化氫都只能通過生命產生。”

但她也表示，一顆行星產生大量磷化氫的可能性仍然很低，因為磷化氫需要大量能量來制造，且磷在任何行星上都不太可能大量存在。而且，這個潛在目標只是16000多種可能作為生命信號的潛在分子中的一種。(記者劉霞)

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