美國一個團隊近日發表報告說，他們利用美國航天局“斯皮策”太空望遠鏡觀測數據，“窺見”一顆太陽系外行星的地貌特征。這顆約50光年外的巖態行星直徑為地球1.3倍，幾乎沒有大氣層，地表被與月球月海類似的冷卻火山熔巖所覆蓋。

美國航天局等機構研究人員在新一期英國《自然》雜志上詳細介紹了這顆名為LHS 3844b的巖態行星。它圍繞其母恒星——一顆M型矮星運動，每11小時就可繞母恒星轉一周。因為與母恒星靠得比較近，它很可能處于“潮汐鎖定”狀態，永遠以同一面對著母恒星，這使它向光面溫度高達770攝氏度。

通過測量LHS 3844b向光面和背光面的溫差，研究人員發現從向光面傳導至背光面的熱量少到可以忽略不計，這說明它表面幾乎沒有大氣層。

如果行星表面覆蓋大氣層，向光面的熱空氣會膨脹，由此產生的風會將熱量傳遞至背光面。“這顆行星(兩面)溫度差是可能情況下的最大值，”論文第一作者、美國哈佛-史密森天體物理學中心研究員勞拉·克賴德伯格解釋說，“這與我們沒有大氣的‘裸巖’模型非常匹配。”

研究行星大氣形成條件對于尋找系外生命至關重要。克賴德伯格說，雖然此前已提出許多關于M型矮星系內行星大氣層如何形成的理論，但LHS 3844b是第一顆太陽系外通過觀測得知它沒有大氣的巖態行星。

研究人員還利用LHS 3844b地表反射率推測它的組分，認為它的地表被玄武巖覆蓋，顏色“相當黑暗”。玄武巖是一種火山巖，也是月球月海的最主要組分，因此研究人員推測，LHS 3844b像月球月海那樣在遠古時期發生過火山噴發。

LHS 3844b最早由美國航天局系外行星探測器“苔絲”于2018年發現。“苔絲”全稱“凌日系外行星勘測衛星”，是美國航天局去年4月發射的新的系外行星探測器。“斯皮策”太空望遠鏡是美國航天局2003年發射的大型紅外望遠鏡，預計將于2020年1月結束使命。

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