日本國立天文臺發現，2017年于日本關西地區目擊到的明亮火球(明亮流星)起源于小行星。此次發現的小行星釋放流星機制，是研究保護地球免于天體撞擊的重要成果。

圍繞太陽的塵埃粒子撞擊地球，會在大氣中發出光亮。流星體塵埃直徑一般為毫米級，而數厘米大小的流星與地球相撞，人們會觀測到比負4等級金星更明亮的火球。流星體多數為彗星接近太陽附近，其中的冰升華時釋放出來，也有流星體起源于小行星。與彗星的蒸發成分不同，小行星如何釋放流星體雖有各種假說，但尚未有定論。

日本國立天文臺等組成的研究小組對多地點觀測到的2017年4月29日關西地區流星數據進行了分析。根據“SonotaCo Network”監視照相機群在12個地點觀測得到的火球圖片，計算出流星經過的路線。根據流星路線計算的流星體軌道，與近地小行星“(164121) 2003 YT1”的軌道基本一致，由此認為流星體源于該小行星。

該近地小行星是大小兩個天體彼此互相圍繞的雙小行星。研究小組推測其原本為一個天體，由于自轉速度加快一分為二，分裂時期至今不滿一萬年。如小行星分裂時釋放出流星體，則與此次計算的軌道相符。按此次流星的大小，與地球相撞不會對地球環境產生影響，但更大的流星體或小行星與地球相撞，可能會對地球產生巨大破壞。因此近地小行星的監視，小行星釋放物質的研究對保護地球非常重要。該研究成果對近地小行星潛在危險發出警告。

研究成果發表于最近的美國《天文學雜志》上。(記者陳超)

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