馬斯克創(chuàng)辦的SpaceX公司，正在準(zhǔn)備通過一個(gè)巨大的通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，向地面偏僻地區(qū)的人口提供上網(wǎng)服務(wù)，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)被稱為星鏈系統(tǒng)。據(jù)外媒最新消息，SpaceX公司于周一(2月17日)成功地將另一批60顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，這是該公司今年的第四次成功發(fā)射，但是遺憾的是，SpaceX公司回收一級(jí)火箭失敗，火箭掉落大海中，這也是四年來該公司第一次回收火箭失敗。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)東部時(shí)間上午10點(diǎn)05分(格林威治時(shí)間15點(diǎn)05分)，SpaceX公司一枚的獵鷹九號(hào)從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地的40號(hào)發(fā)射臺(tái)起飛，火箭呼嘯著飛向天空。
由于火箭第二級(jí)的閥門部件出現(xiàn)問題，這一次獵鷹九號(hào)火箭發(fā)射比原定計(jì)劃推遲了24小時(shí)。在周一的發(fā)射中，整個(gè)發(fā)射過程十分順利。在發(fā)射場(chǎng)地附近，這是一個(gè)霧蒙蒙的早晨，但是就在發(fā)射前霧散去了，當(dāng)火箭向軌道爬升時(shí)，獵鷹九號(hào)的九個(gè)灰背隼1D發(fā)動(dòng)機(jī)照亮了早晨的天空。
這些星鏈衛(wèi)星的發(fā)射，使用了一枚“經(jīng)驗(yàn)豐富”的獵鷹九號(hào)，這枚火箭過去已經(jīng)發(fā)射了四次，這也是SpaceX公司第四次使用一枚“四手火箭”。這枚火箭(一級(jí)火箭)被SpaceX稱為B1056.4，此前曾發(fā)射過兩次國(guó)際空間站商業(yè)再補(bǔ)給任務(wù)(2019年5月發(fā)射的CRS-17和7月發(fā)射的CRS-18)，隨后在去年12月發(fā)射了大型通信衛(wèi)星JCSAT-18/Kacific1。
成功發(fā)射后，獵鷹九號(hào)火箭的第一級(jí)未能降落在SpaceX在大西洋的無人駕駛著陸平臺(tái)“我當(dāng)然仍然愛你號(hào)”。如果這一次回收能夠成功，它將標(biāo)志著公司的一個(gè)重要里程碑：歷史上完成50次一級(jí)火箭回收。
該公司表示，這是SpaceX公司誕生以來的的第80次太空發(fā)射。
“我們這次顯然沒有成功著陸，”SpaceX星空聯(lián)盟工程師勞倫·萊昂斯說。
SpaceX的代表說，火箭確實(shí)在無人駕駛駁船旁邊的海洋中“軟著陸”，不過SpaceX樂觀地認(rèn)為火箭完好無損地掉入了大海。
“獵鷹九號(hào)一級(jí)火箭返回了地球。不幸的是，我們沒有在無人駕駛駁船上回收火箭，”SpaceX制造工程師杰西·安德森在現(xiàn)場(chǎng)評(píng)論中說。“但它確實(shí)在水面上軟著陸了，就在無人駕駛駁船旁邊，所以看起來像是完整無缺的。”
這一次獵鷹九號(hào)一級(jí)火箭回收失敗，可能是由于衛(wèi)星軌道的變化。在這次發(fā)射任務(wù)中，60顆星鏈衛(wèi)星被插入一個(gè)橢圓形軌道，這需要火箭更加努力工作，使著陸比正常情況更具挑戰(zhàn)性。
一個(gè)巨型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)正在成長(zhǎng)
周一的發(fā)射是私人航天公司SpaceX持續(xù)計(jì)劃的一部分，該計(jì)劃旨在創(chuàng)建一個(gè)巨大的小型寬帶衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，讓地球上偏僻地區(qū)的人口接入互聯(lián)網(wǎng)。通過這次發(fā)射，SpaceX迅速發(fā)展的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)達(dá)到近300個(gè)上網(wǎng)衛(wèi)星，星鏈系統(tǒng)已經(jīng)成為軌道上最大的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，SpaceX也已經(jīng)成為迄今為止全世界擁有衛(wèi)星數(shù)量最多的商業(yè)衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商。
SpaceX表示，其星鏈網(wǎng)絡(luò)最初將包括1584顆衛(wèi)星，全部在低地球軌道運(yùn)行。但是該公司已經(jīng)獲得美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)的批準(zhǔn)，可以一共在太空軌道上部署12000顆衛(wèi)星，該公司計(jì)劃再申請(qǐng)發(fā)射30000顆衛(wèi)星，提供上網(wǎng)服務(wù)的衛(wèi)星數(shù)量將達(dá)到4.2萬顆。
但是SpaceX并不是唯一一家計(jì)劃連接全球的公司。該公司競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手OneWeb的目標(biāo)是建立一個(gè)擁有650顆上網(wǎng)衛(wèi)星的網(wǎng)絡(luò)。它在2019年發(fā)射了第一批六顆衛(wèi)星，本月初又發(fā)射了第二批34顆;然而，由于SpaceX公司本身就擁有商業(yè)火箭發(fā)射能力，能夠重復(fù)利用火箭進(jìn)行快速高頻次的發(fā)射，它很快積累了一個(gè)相當(dāng)大的上網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
SpaceX首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，為了在最小范圍提供上網(wǎng)服務(wù)，該公司將需要至少發(fā)射400顆衛(wèi)星，至少需要發(fā)射800顆衛(wèi)星提供中等覆蓋范圍。現(xiàn)在在軌道上已經(jīng)部署了300顆衛(wèi)星，地面上網(wǎng)服務(wù)可能在今年某個(gè)時(shí)候開始。SpaceX之前提到，它將首先在美國(guó)和加拿大的部分地區(qū)測(cè)試這項(xiàng)衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。
星鏈系統(tǒng)
SpaceX的星鏈項(xiàng)目旨在為世界各地的用戶提供持續(xù)的高速互聯(lián)網(wǎng)接入，并且價(jià)格比目前資費(fèi)十分昂貴的衛(wèi)星通信服務(wù)合理。
目前，我們主要是依靠移動(dòng)通信基站或光纖等線纜讓家庭和辦公室來接入互聯(lián)網(wǎng)。但是，農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)往往無法獲得服務(wù)，或者不得不支付高昂的服務(wù)費(fèi)。SpaceX旨在改變這種狀況。
傳統(tǒng)的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商從他們位于地球上方很高的衛(wèi)星(通常在三萬多公里以上)上提供互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。由于信號(hào)必須傳輸很長(zhǎng)的距離，它導(dǎo)致連接速度很慢——與我們今天所日常使用的高速網(wǎng)絡(luò)連接相比，更像是過去的撥號(hào)速度“龜速”。
馬斯克表示，通過在較低的高度運(yùn)行，星鏈衛(wèi)星可以減少通信延遲(或滯后時(shí)間)，以可承受的價(jià)格向世界更多地區(qū)提供可靠的互聯(lián)網(wǎng)接入。
SpaceX還在開發(fā)用戶終端設(shè)備，讓消費(fèi)者可以在家、工作甚至在旅途中連接到星鏈網(wǎng)絡(luò)。此外，該公司與美國(guó)軍方簽訂了一份合同，展示星鏈網(wǎng)絡(luò)在飛機(jī)上的網(wǎng)絡(luò)接入方式。
SpaceX官方還沒有公布星鏈用戶的價(jià)格數(shù)字或預(yù)計(jì)帶寬數(shù)字。但該公司確實(shí)透露，它正在醞釀將衛(wèi)星上網(wǎng)業(yè)務(wù)從SpaceX中分離出來，并有可能在未來幾年內(nèi)上市。
最近還有媒體對(duì)于SpaceX的這一業(yè)務(wù)進(jìn)行了估值，稱根據(jù)未來網(wǎng)絡(luò)覆蓋的擴(kuò)大，公司估值可能高達(dá)300億美元，這相當(dāng)于目前SpaceX公司的估值水平。
衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的隱憂
自從SpaceX第一次發(fā)射60顆星鏈衛(wèi)星以來，天文學(xué)家們一直擔(dān)心這些衛(wèi)星會(huì)造成太空光源污染，干擾重要的天文科學(xué)觀測(cè)。
去年SpaceX第一次發(fā)射星鏈衛(wèi)星后，天文愛好者注意到這些微小的衛(wèi)星異常明亮——甚至比普通衛(wèi)星還要明亮。這一觀察讓科學(xué)家們擔(dān)心星鏈網(wǎng)絡(luò)會(huì)干擾他們的工作。射電天文學(xué)家也對(duì)這些衛(wèi)星感到擔(dān)憂，并計(jì)劃應(yīng)對(duì)來自于星鏈衛(wèi)星基于無線電技術(shù)的天線的可能干擾。
上周，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)盟發(fā)布了一項(xiàng)新的警告，內(nèi)容是龐大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)對(duì)于天文學(xué)的潛在影響。這一警告是在本月早些時(shí)候俄羅斯聯(lián)盟號(hào)火箭發(fā)射34顆OneWeb公司的上網(wǎng)衛(wèi)星后發(fā)出的。
馬斯克和SpaceX已經(jīng)接受了這些抱怨，并表示他們將考慮降低衛(wèi)星的亮度。上個(gè)月，SpaceX公司發(fā)射了一顆衛(wèi)星，它被涂上了一層實(shí)驗(yàn)性的黑色涂層，使它在軌道上看起來更暗。
SpaceX表示，如果這項(xiàng)測(cè)試進(jìn)展順利，未來版本的衛(wèi)星可能會(huì)涂上相同的材料。
整流罩回收
在周一發(fā)射獵鷹九號(hào)發(fā)射之后，SpaceX的目標(biāo)是回收火箭的有效載荷整流罩。這種一次性護(hù)罩設(shè)計(jì)用于在發(fā)射時(shí)保護(hù)通信衛(wèi)星在內(nèi)的有效載荷，并在火箭到達(dá)太空后丟棄。
整流罩共有左右兩片，每件售價(jià)約300萬美元，SpaceX希望通過在未來的飛行中重復(fù)使用它們來節(jié)省一些錢。為此，該公司為其整流罩配備了一個(gè)機(jī)載導(dǎo)航系統(tǒng)，使其能夠緩慢滑回地球。
SpaceX還為兩艘回收衛(wèi)星整流罩的駁船配備了巨大的網(wǎng)，就像一個(gè)棒球移動(dòng)捕手的手套，當(dāng)它們回到地球時(shí)，可以用這個(gè)大網(wǎng)抓住降落的整流罩。從歷史上看，這些整流罩往往被丟棄在海洋中。
截至目前，SpaceX是否在周一的發(fā)射任務(wù)中成功回收了整流罩，官方尚未公布消息。(騰訊科技審校/承曦)
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