記者27日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中國、捷克、英國古生物學者近日在1億年前的緬甸琥珀中發現一種原始的螢火蟲祖先：白堊光螢科(Cretophengodidae)昆蟲。與現在多數螢火蟲為求愛而發光不同，這種螢火蟲“老祖宗”發光可能是為了防御和自保。

領導此項研究的中科院南古所副研究員蔡晨陽介紹，科研團隊共研究了2萬多塊琥珀化石，從中發現1枚保存較完好的螢火蟲“老祖宗”雄蟲標本。這種遠古昆蟲體長7毫米左右，前端長著一對長長的、有分枝的觸角。與現在相似類群的螢火蟲比，它眼睛更大，頭部更加前伸，身體也更加柔軟。更特別的是，現在螢火蟲的發光部位位于腹部末端，而這種遠古蟲子發光部位則更加靠前，位于腹部前端。

“通過與現代相似類群螢火蟲的比較，我們推測，這些螢火蟲‘老祖宗’發光并不是為了求偶，而是為了抵御螞蟻、青蛙、早期鳥類等捕食者的攻擊。”蔡晨陽說。

相關研究成果已于近日發表在英國《皇家學會生物學分會學報》上。

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